Его голос снова стал твердым и суровым.
— Выхода у тебя нет, поэтому ты должна начать со мной сотрудничать. По крайней мере, попытаться сделать вид, что тебе крайне приятно быть помолвленной с «одним из самых красивых и многообещающих холостых мужчин западного полушария», — процитировал он статью из журнала «Личность».
— А если я не соглашусь? Митч Райан пожал плечами.
— Тогда, наверное, мы постоянно будем с тобой ругаться, но в результате, Лаура, все будет по-моему.
— Можно ли расценивать твои слова как обещание, что наш брак и правда будет только фиктивным?
Митч Райан обдумал ее вопрос.
— Будет так, как ты захочешь.
Лаура вздохнула. Она чувствовала себя загнанной в угол.
— Сколько времени я должна буду здесь пробыть? — Она подняла на него умоляющие глаза. — Сколько мне придется притворяться твоей любящей женой? — «Нужно все-таки выяснить свою судьбу», — усмехнулась про себя Лаура. Хотя все это вполне может закончиться вовсе не так, как хочется ему.
— Всего лишь несколько недель, — ее сарказм вызвал у него лишь ленивую улыбку. — До тех пор, пока не огласят завещание и не подпишут все необходимые бумаги.
— И ты обещаешь, что после этого меня отпустишь? — Можно ли ему верить, если он смотрит на нее так, что от его взгляда она трепещет? — Ты не станешь снова пытаться мне отомстить за доставленные тебе неприятности?
— Значит, ты все-таки признаешь, что доставила мне беспокойство?
— Нечаянно, — ответила Лаура. Но это, конечно, было неправдой.
Митч Райан посмотрел на нее. Одного взгляда в его бездонные голубые глаза было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание. Лаура им восхищалась.
— Как я уже сказал, отпущу тебя с превеликой радостью, если ты этого захочешь.
Лаура наконец сделала вид, что приняла его предложение. Но на самом деле она не собиралась выходить за него замуж и вообще здесь задерживаться. Она лишь хотела разобраться, что он затеял и, облегчив себе жизнь согласием, подготовить побег. Похоже, уловка удалась.
Радостная Беттина вошла к Лауре точно без четверти семь. Под окнами дома уже было полно гостей, а к восьми вечера, как и говорил Митч, на лужайке будет никак не меньше трех тысяч человек.
Но Лауру это не интересовало. Ей вовсе не хотелось спускаться к гостям, но Митч подробно рассказал, как ей следует себя вести.
Лаура сидела, бессильно опустив руки.
— Что мне сегодня надеть? — Ей казалось, что Митч Райан продумал все до мелочей. Вплоть до ее туалета. Но здесь она ошиблась.
Одетая в легкое розовато-лиловое платье, Бетти-па прошла по комнате.
— Что хочешь, только не надевай ничего теплого. Очень жарко, и не похоже, что станет прохладнее. Сегодня тебе придется танцевать со всеми, кто тебя пригласит.