Повсюду слышалась музыка. Незатейливые мелодии струнного народного ансамбля контрастировали с негромкими, более привычными звуками духового оркестра, наигрывающего последние модные мелодии.
Под тентами разместились буфеты. У одного из них стоял Митч Райан, пробуя расставленные на серебряных подносах холодные закуски. Основная трапеза состоится позже, значительно позже, когда пожарят на кострах мясо.
Лаура стояла в конце каменной террасы, глядя на людей и вдыхая ароматы сада. Когда Митч Райан упомянул о предсвадебном бале, она подумала, что он шутит. Но сейчас здесь действительно было не менее, а может, и более трех тысяч гостей, среди которых сновали многочисленные слуги. Одежда гостей была самой разнообразной: от вызывающе дорогих платьев, сшитых у самых лучших модельеров, до разноцветных сари — женского индийского наряда. Лауре стало не по себе. Как все это вынести? В этот момент к ней направился неумолимый, умопомрачительно красивый Митч Райан.
Толпа радостно зашумела, увидев, куда он направляется. Улыбаясь во весь рот, он взбежал по крутым каменным ступеням и протянул ей руку.
С бьющимся сердцем Лаура тоже протянула ему руку. Он сжал ее ладонь. Встав рядом, он прошептал:
— Ты не следишь за временем. Я уже собирался идти за тобой.
Лаура порадовалась, что он не успел этого сделать. Это означало бы новую схватку, может быть, еще одну эротическую попытку успокоить ее, показать ее слабость перед ним. Это действительно была слабость. Стоило ей подумать о его продолжительных страстных поцелуях, о чувственных прикосновениях, ее ноги тут же становились ватными.
Вновь повернувшись к гостям, Митч церемонно представил им свою невесту, после чего низко, почти театрально поклонился. Им продолжали аплодировать, и под восторженные одобрительные крики он притянул ее к себе и страстно поцеловал.
Когда он наконец ее отпустил, толпа ревела вовсю, а Лаура была совершенно красной.
— Как ты смеешь так меня унижать? — еле слышно прошептала она и, приняв предложенную ей руку, стала вместе с ним спускаться по лестнице.
— Только не делай вид, что тебе это не нравится, — сказал он и предостерег ее взглядом от опрометчивых поступков.
Она едва сдержалась, чтобы его не ударить, а он продолжал:
— Тихо, тихо. Держи себя в руках, дорогая. Не нужно показывать гостям, как мы на самом деле друг к другу относимся. Если вся эта затея рухнет, как мы с тобой будем выглядеть?
В конце лестницы Лаура пошла медленнее, делая вид, что внимательно смотрит под ноги.
— По-моему, плохо будет только тебе. Ведь это ты лишишься наследства, — не слишком приветливо подчеркнула она. У нее на лице появилась улыбка. Сейчас, наверное первый раз за все время, они были на равных.