Однако воспользоваться этим подъемом боеспособности не пришлось – XL корпус просто передислоцировали восточнее, так и не введя в бой. Советы откатывались по всему фронту, корпус Роммеля уже достиг побережья Каспия, а егеря Ланца фотографировались на память с обезьянами из сухумского питомника. Среди солдат уже пошли разговоры о скором походе к Персидскому заливу и даже в Индию (!), когда ясным теплым солнечным днем 2 октября примчавшийся из машины связи Ламм, сияя, как начищенная пряжка парадного ремня, гордо заявил:
– Все, парни, русские спеклись! По радио только что объявили, что в Стокгольме начаты переговоры о мире!
* * *
– И как прошли переговоры? – На сей раз Гейдрих не скрывал свой явный интерес, опустив обычные приветствия и сразу же приступив к расспросам.
– Ожидаемо, экселенц. – Шелленберг, видя нетерпение шефа, не стал тянуть с подробностями. – Русские торговались, как на восточном базаре, но положение у них уж больно незавидное, так что…
– Вальтер! Не надо мне пересказывать результаты переговоров – я их знаю лучше вашего. Кстати, выражаю вам свою благодарность, оберфюрер! Информация о ходе переговоров по нашим каналам приходила быстрее, чем по дипломатическим, так что я узнавал новости раньше фюрера. Со всеми вытекающими, как говорится.
Но мир с Советским Союзом – это уже пройденный этап. Так что сейчас меня интересует другое…
– Понимаю, экселенц.
– Конечно, понимаете! За это я вас и ценю. Итак…
– Все указывает на то, что в правящей элите Советского Союза намечаются серьезные изменения. В частности, как вам известно, советскую делегацию в Стокгольме возглавлял Деканозов – заместитель Молотова и бывший посол в Германии. По последним данным, он теперь фактически возглавляет советское Министерство иностранных дел. И скоро возглавит его де-юре. Со своих постов сняты также все братья Каганович. Все наши данные указывают на то, что скоро в СССР начнется новая волна громких судебных процессов.
– Это естественно. После поражения всегда следует поиск виновных. Сталину нужно как можно быстрее разыскать или просто назначить и покарать ответственных за военные и политические неудачи, чтобы разрядить обстановку в обществе и отвести подозрения в некомпетентности от себя лично. Пока что все логично и предсказуемо: Молотов будет назначен виновным в проведении политики, приведшей к войне в невыгодных условиях, Каганович, как министр транспорта, получит свое за несвоевременную эвакуацию и срыв военных перевозок. Наверняка будет устранен и маршал Тимошенко как не сумевший подготовить армию к войне, а также целая толпа генералов рангом пониже.