* * *
А вот на очередном объединенном совещании штабов было не весело. Все предельно строго, прагматично, рационально… и скучно. Гейдрих с трудом сдерживал зевоту – ничего не поделаешь, работа далеко не всегда бывает в радость, иногда ее надо просто делать. И если уж не получается работать с душой, то нужно приложить хотя бы старание – это неотъемлемая часть настоящего профессионализма. Поэтому Рейнхард и сидел на совещании, с профессиональным интересом присматриваясь к выступающим. На этот раз, как и почти всегда, главным действом был монолог Гальдера, который в своей обычной занудной манере вещал:
– В настоящий момент можно уже с уверенностью констатировать, что наше наступление на юге застало противника врасплох. Удар в междуречье Дона и Донца увенчался полным успехом. Битва на окружение, проведенная войсками группы армий «Северная Украина», близится к своему завершению. По докладам из штаба генерала Манштейна, – тут Гальдер изобразил легкий жест в сторону, прилетевшего на совещание из Харькова командующего ударной группой армий, – ликвидация окруженных в районе Миллерово войск Юго-Западного и правого крыла Южного фронтов будет завершена в ближайшие дни. Однако попытка выдвинуть авангарды танковых армий в сторону Сталинграда наткнулась на фронт свежих частей русских, которые выдвигаются от Волги в западном направлении. В связи с этим обстоятельством командование группы армий, с санкции ОКХ, отказалось от попыток взять город с ходу и приостановило дальнейшее движение своих войск в направлении малой излучины Дона вплоть до окончательной ликвидации миллеровского котла.
Тут Гитлер прервал мерную речь начальника штаба сухопутных войск и обратился к Манштейну:
– Как скоро вы сможете продолжить наступление на Сталинград, генерал?
Манштейн встал и, решительно отстранив Гальдера (ну недолюбливают друг друга бывшие коллеги по службе в Генеральном штабе, и это ни для кого из присутствующих на совещании не секрет), подошел к огромной карте.
– Насколько нам удалось установить, из района Сталинграда, а также из центральных районов России в район малой излучины Дона стягиваются несколько свежих армий из числа стратегических резервов РККА. Еще несколько свежих формирований с большим количеством танков брошены против нашего фронта на верхнем Дону, в основном против 2-й полевой армии барона фон Вейхса. Эти действия противника ожидаемы, но их реальный масштаб несколько превосходит прогнозы разведки.
– Как это может повлиять на наши планы? – Гитлер выпалил это быстро, чересчур быстро. Но Манштейн был начеку: