После короткого совещания Щепкин отправился на вокзал, оттуда тайно выехал на телеграф, там показал удостоверение и потребовал прямую телеграфную связь с Петербургом.
К счастью, Батюшин был на месте, и вскоре телеграфный аппарат выдал первое послание полковника.
«Руководство настаивает на нулевом варианте. Ваше мнение?»
Нулевым вариантом было нападение мнимых хунхузов на поезд и последующая гибель дипломатов. Щепкин был и раньше категорически против него, а сейчас и подавно.
«После двух акций проведение запасного варианта нецелесообразно и опасно. Нет доказательств, что подлинные документы у японцев. Существует угроза дипломатического скандала. Захваченные документы высылаю вам для проверки».
«Ваши предложения?» – запросил Батюшин.
«Вариант с Владивостоком».
Петербург надолго замолчал. Видимо, Батюшин оценивал шансы этого варианта. Сам Щепкин после получения подделок считал их невысокими.
«Задействуйте вариант с Владивостоком. В случае необнаружения оригиналов санкционирую блокаду района».
Это значит, что сотрудники консульства Японии не смогут свободно покинуть город без досмотра. Не самый разумный шаг, но, похоже, в Петербурге у высшего военного руководства уже сдали нервы. Они готовы сделать все, чтобы украденные документы не достались японцам. Причем любой ценой.
Щепкин понял, что настаивать на своей точке зрения сейчас нет смысла, и ответил коротко.
«Указание принято к исполнению».
Уже на обратном пути он подумал о том, какой напор пришлось выдержать Батюшину и во что ему это обошлось. Ведь наверняка в Главном штабе кое‑кто хотел сорвать со Щепкина погоны и отправить в отставку или на фронт. Но полковник устоял, а значит, верил в группу. Это отрадно. Жаль только, порадовать Батюшина пока нечем. Вся надежда на последний шанс.
Чуть позже пришли данные на участников съемочной группы. Щепкин, Белкин и Гоглидзе внимательно просмотрели их, но ничего интересного не обнаружили. Люди как люди, со своими судьбами, поступками, привычками.
Мария Плавская (в девичестве Понэже) была замужем один год и развелась, бросив мужа, который годился ей скорее в дедушки, чем в супруги.
Виолетта Мармина сирота с двенадцати лет, росла в семье дяди по материнской линии, а тот дядя – бывший чиновник, попавшийся на взятке. Тюрьмы избежал, но места и чина лишился. Открыл свое дело и жил неплохо.
Витольд (по паспорту Виталий) Смардаш из семьи потомственных дворян, имел несколько вздорный, но вполне добродушный характер. Любитель скачек, вроде как даже играл, но сильно не увлекался.
Бровников и Ванина тоже обычные граждане, если так вообще можно сказать о людях мира искусства. А самое главное – ни они, ни остальные никоим боком не касались ни уголовного мира, ни революционных масс. Оно и понятно – где политика, а где синема!