Поезд миновал Тайшет, Тулун и мчался к Иркутску. «Партнер» молчал. Снял ли он сигнал или нет – неизвестно. Где он – неизвестно. Что собирается делать – неизвестно.
Идзуми мрачнел, молча сидел в купе, глядя в окно и успокаивая себя очередной чашкой чая. Когда поезд проскочил Тулун, он потребовал у Кинджиро саке. А потом долго смотрел на бутылку, не притрагиваясь к ней.
Он так и заснул сидя. Когда вагон дернулся на стыке, помощник посла мягко упал на подушку и продолжал лежать. Кинджиро дважды подходил к купе, слушал, но за дверью было тихо.
Идзуми проснулся за полчаса до прихода поезда в Иркутск. Под внимательными взглядами Кинджиро и Горо оделся, упрямо намотал на шею шарф и вышел из вагона. В этот раз он не пошел никуда, стоял у вагона, глядя по сторонам и слушая вокзальный шум.
Поезд уже нагнал потерянное время, и стоянка длилась запланированный час. Здесь было довольно холодно, дул пронзительный ветер, в воздухе кружили снежинки.
Идзуми насчитал сорок три штуки, когда пробил станционный колокол и проводники стали звать пассажиров в вагоны. Досчитав до пятидесяти, Идзуми повернулся и пошел к тамбуру. Он почти дошел до него, когда стоявший с другой стороны вагона Кихо вдруг охнул и схватился за ногу. А потом поднял с перрона небольшой камень, завернутый в бумагу.
Кихо спрятал камень в кулаке и шагнул в тамбур. Через минуту он протягивал Идзуми кое‑как разглаженный лист, на котором мелким убористым почерком было написано послание. «Партнер» наконец‑то вышел на связь.
Отслеживать возможные контакты японцев группа Щепкина начала сразу. Но толку от этого занятия было чуть. По поезду японцы не ходили, разве что посещали вагон‑ресторан. К ним в вагон, понятное дело, никто не лез. Так что тут и смотреть было нечего.
На станциях японцы тоже от поезда не отходили. Несколько раз отправляли телеграммы в Петербург и во Владивосток, получали ответы. Идзуми в сопровождении секретаря прогуливался по перрону, но все время был на виду. К нему и к другим членам делегации никто не подходил.
Правда, был какой‑то эпизод с мальчишкой, который крутился возле лоточника. Но местная полиция заверила, что малец – мелкий воришка, частенько кравший пачки сигарет или папирос с лотков. Его же мелкие торговцы подряжали выполнять кое‑какие поручения. Так что появление на перроне этого шустрого паренька вполне оправдано.
Щепкин докладу полиции поверил, хотя и высказал пожелание, чтобы во время стоянки поезда перроны охранялись лучше. Его пожелание учли и больше никаких воришек, попрошаек и прочих личностей к вагонам не пускали.