— Вы имеете право на свое собственное мнение. А сейчас, с вашего позволения, я поищу себе более пристойную компанию, — резко ответила Софи.
Она повернулась, чтобы уйти, но успела услышать, как Гримшоу раздраженно проворчал:
— Компанию лорда Харрингтона? Я вижу, что он направляется прямо к вам.
Софи посмотрела на двери в зал, и радость пронзила ее сердце при взгляде на Айвеса, который, коротко приветствуя знакомых, продвигался к ней. Вечер, казавшийся невероятно скучным, вдруг стал необыкновенно волнующим, и ее счастливая улыбка вызвала изумление у Айвеса.
Низко склонившись над рукой Софи, он произнес:
— Похоже, ты и в самом деле рада меня видеть, милая.
Румянец заиграл на щеках Софи от столь откровенного заявления, и пальцы задрожали в его горячей ладони когда она прошептала:
— Лорд Харрингтон! Если бы вы научились сдерживаться, то я уверена, что наше знакомство было бы более спокойным и приятным.
— Но довольно скучным, разве ты не согласна?
Софи вырвала руку, которую лорд пытался удержать, и вежливо заметила:
— Вы помните мистера Дьюхерста и лорда Гримшоу?
Айвес поклонился мужчинам.
— Ну конечно! Совсем недавно мы отлично провели время, так что нам не нужно никаких представлений. Добрый вечер, джентльмены.
Софи была озадачена. Дьюхерст, может быть, и нравился ей, но он был безрассудным картежником и известным повесой, как и все остальные. А вот Гримшоу… Мысль о том, что Айвес стал другом человека, от одного взгляда на которого ее охватывало отвращение, обеспокоила Софи.
— Вы подружились? — недоверчиво спросила она.
Уильям захохотал.
— Виконт присоединился к твоему любимому дядюшке и ко мне и провел с нами несколько веселых ночей. — Он взглянул на Айвеса и спросил:
— Много вы проиграли вчера вместе с Мидом и Колдуэллом? Пять тысяч? Десять?
— Достаточно, чтобы с удивлением узнать, оказывается, я игрок, — спокойно отозвался Айвес.
Айвес буквально ощутил тот ужас, который испытала милая Софи, услышав, какие огромные деньги он проиграл да еще оказался на короткой ноге с Гримшоу и Сковиллем.
Лорд невольно вздохнул. Софи была с характером, и если решит, что он превратился в безудержного игрока и наслаждается обществом таких людей, то…
Эти невеселые размышления прервал Дьюхерст:
— Вы получили приглашение на вечер к Аллентонам на середину мая? У них всегда весело. Насколько я знаю Томаса Аллентона и его жену, там будут хорошая выпивка и карточная игра. Вам непременно понравится.
— Вечеринка в доме Аллентонов? — переспросила Софи. — Вас пригласили в их поместье?
Айвес недоуменно приподнял бровь, удивленный ее резким тоном.