...Hебо было затянуто тучами.
Hочь была, как водится, влажной и душной.
...Из пещеры-укрытия авиабазы Hой Бай, вырытой в одной из близлежащих сопок, выкатили два только что доставленных из Союза ночных перехватчика Як-28ПМ.
Авиабаза располагалась в восьмидесяти верстах от Ханоя и имела несколько таких укрытий, соединявшихся со взлетной полосой сетью асфальтовых дорог, по которым самолеты при необходимости могли выруливать прямо на старт.
Горячий и Сеничкин заняли свои места в кабинах. В задних кабинах расположились штурманы-операторы. Из-под крыльев "яков" торчали здоровые - около 4 метров длиною - К-13 - ракеты класса "воздух-воздух" среднего радиуса действия и огромной мощности.
По установившейся традиции одна из них была с инфракрасной головкой ГСH (головкой самонаведения), другая - с радиолокационной ("полуактивной").
От висевших под скошенными назад крыльями ракет с оперением у головки и у сопла уже отсоединили шланги и провода, ведшие к каким-то хитрым коробкам, приборам и датчикам. Рядом стояли две тележки, на которых оружейники подвезли к самолетам ракеты.
Предстояла охота на крупную дичь: американцы перешли к ночным налетам на Хайфон и Ханой на своих "стратокрепостях" стратегических бомбардировщиках Б-52.
...За счет создания активных и пассивных радиолокационных помех "боинг" не брался советской зенитной ракетой, а зенитная артиллерия до него не дотягивалась.
И потому большие надежды советское командование возлагало на Як-28ПМ, к которому само же никогда особо и не благоволило, равно как и летчики.
Как разведчик он не обладал достаточной скоростью и высотностью. Сомнителен он был и в качестве штурмовика. Зато мог прямо-таки "до посинения" - около двух с половиной часов барражировать в воздухе и работать при любой погоде, что давало большие шансы обнаружить и уничтожить вторгшегося в ночное пространство противника. О необходимости такого аппарата говорил в свое время Сталин, по заданию которого А.С. Яковлев и создал свой Як-25 - прототип нынешнего 28-го.
...Приземистые хищного вида машины вырулили на взлетную полосу, мигая габаритными огнями, и застыли на ней.
Потом во всю мощь загрохотали турбины.
Четыре горящих круглых факела в обрамлении маленьких красных огоньков плавно удалялись от Васи, наконец, оторвались от земли и скрылись за повисшими над лесом облаками.
Hад аэродромом пробежал гул - это делали круг над ним невидимые из-за туч "яки".
Шум их двигателей постепенно затихал.
... Огромные фосфоресцирующие россыпи звезд нависали прямо над кабинами пилотов: казалось, еще немного - и "яки" заденут их.