- Вась, а что это за Озеро Возвращенного Меча? -спросил Иван.
- Да это святыня ихняя, товарищ подполковник! - ответил с готовностью Вася. - Был у вьетнамцев в пятнадцатом веке, кажется, а может, и не в пятнадцатом, нет, в пятнадцатом - король Ле Лой, который все время с китайцами воевал и все время терпел неудачи.
И вот приходит он как-то раз на это озеро и взгрустнулось ему, отчего, мол, я такой несчастный? Отчего этих "ходей" раздолбать не могу?
Услыхала его черепаха древняя, которая на дне этого озера жила, выплыла и говорит: "Hе бойся, мужик! Вот тебе меч (она его в зубах принесла) - одолеешь "ходей", обратно мне его вернешь..."
- Тортилла, что ли? - полюбопытствовал Иван.
- Вроде того. Кстати, знаете, товарищ подполковник, как будет по-итальянски черепаха? Тортилла! Да, так вот. Взял у нее король меч и раздолбал китаезов. А потом вспомнил, кому и чем он всем обязан, и принес меч обратно Тортилле.
С тех пор у вьетнамцев это озеро священное. В общем, если тебе оружие само в руку лезет, считай, что это знак! Перст Божий...
- Вернул он, стало быть, ей золотой ключик, - заключил Иван.
- Вернул, товарищ подполковник. Может, вместе съездим? Посидим где-нибудь в Саду камней...
- Так это ж в Японии, в Киото.
- А вы откуда знаете?
- Я ж тебя не спрашиваю, откуда ты это знаешь! - ответил Горячий.
- Я могу сказать, откуда я это знаю! - сказал Вася, - из бесед с людьми.
- И я из бесед с людьми.
- А если так, то отчего вы, дядя Ваня, знаете гораздо больше меня? - спросил Вася.
- А это все оттого, что ты, Вася, набираешься знаний от людей интеллигентных, а я - от людей знающих!
- У вас что, глаза на затылке? - спросил изумленный Вася.
- Именно! - ответил Иван. В том, что у Ивана Горячего глаза были еще и на затылке, могли убедиться те, кто пытался атаковать его с задней полусферы, однако поделиться своими впечатлениями по этому поводу они, к глубокому прискорбию своих родных и близких, уже не могли.
Васю усадили в кабину, одели на голову шлем и предупредили, куда надо ставить ноги перед катапультированием. Единственное, что усвоил из этой инструкции Вася, было то, что ноги надо подогнуть, чтобы сработал захват, пристегивавший их к креслу, чтобы их потом не оторвало при выстреле. Между ног у Васи пламенели две ручки аварийного покидания машины, похожие на ручки до боли родного "стоп-крана".
- Hе жмет машина-то? - спросил Васю старший техник Береженов, рассудительный и слегка прижимистый суздальский мужик.
- Чкалов тоже с трудом в И-16 залезал, не говоря уже об И-17, - блеснул осведомленностью Вася.