Никита тяжело вздохнул и допил пиво.
— Все выходит на то, — сказал он, — что Полина устроила мне местечко в артели «Напрасный труд». Понимаешь, Алекс, я не мог ей отказать, не имел права, но ты почти убедил меня, что дело дохлое, и теперь я как тот витязь на распутье: направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — денег лишишься, прямо пойдешь — головы не сносишь. В общем, куда ни кинь, везде клин.
— Вот и ладушки! — обрадовался Кривицкий. — У меня есть предложение похерить этот вопрос окончательно, а чтобы избавить тебя от угрызений совести, предлагаю съездить в воскресенье на природу.
— Шашлык, хорошее вино, веселые девочки с минимумом интеллекта, не обремененные высоким образованием и такими глупыми условностями, как стыд…
— Какой ты догадливый! — Кривицкий хохотнул.
— Нет, Алекс, извини, не могу я… — Никита закурил и мрачно уставился в стол.
— Что именно ты не можешь? — остро посмотрел на него Кривицкий.
— Бросить это дело, — после некоторой паузы ответил Никита. — Я обещал. Понимаешь, поначалу я и впрямь хотел изобразить бурную деятельность, чтобы потом сказать Полине: «Извини, дорогуша, я сделал все, что было в моих силах, но следователь прав — Олег сам наложил на себя руки». Однако после осмотра квартиры я уже так не думаю. Надо разобраться, Алекс, надо!
— Да пошел ты!.. — Кривицкий потянулся за деньгами, чтобы расплатиться и уйти.
— Погоди! — схватил его Никита за рукав. — Не горячись. У меня есть дельное предложение. Я один буду заниматься этим вопросом, без привлечения твоей службы. Ты останешься в стороне. Выгорит у меня дело — все лавры достанутся тебе, не выгорит — что ж, набью себе еще несколько лишних шишек, всего лишь.
— Ну ты и баран… — буркнул Кривицкий, остывая. — Упрямая скотинка… Ладно, если хочешь приключений на свою задницу — милости прошу к нашему шалашу. Узнаешь, сладок ли хлеб мента. Действуй. Ежели что, можешь надеяться на мою помощь. Это я твердо обещаю. Но только в частном порядке!
— Ловлю тебя на слове. Мне нужна копия дела и видеоматериалы.
Кривицкий немного поколебался, а затем ответил:
— Конечно, это служебное преступление… но что не сделаешь для старого друга. Только учти, если попадешься кому-нибудь с этими бумагами, не вздумай сослаться на меня!
— Заметано. Я буду нем, как печка, — ответил Никита словами одного из персонажей старого фильма.
Напряжение за столом спало. Они вновь заказали по бокалу пива, и дружеская пирушка покатилась своим чередом, легко и непринужденно, не отягощенная никакими коллизиями, лишь приправленная терпким, ностальгическим ароматом воспоминаний о неласковом детстве.