- А кто в это время был в кафе? - спросила девушка.
Я задумался, припоминая.
- Я, Ирина...
- А кто это?
- Официантка... Потом еще подошли ребята, но собака к тому времени уже убежала.
- А эта Ирина видела ее?!
- Не думаю... - я замотал головой.
К столику подошла уже знакомая мне пожилая женщина, поставила передо мной чашечку кофе, сахарницу и маленький, кажется серебряный, кувшинчик со сливками. Из кармана жесткого фартука, одетого поверх светлого комбинезона, торчали ручки больших садовых ножниц.
- Софья, не уходи пока! - попросила ее Адель. - Этот человек видел Эсмеральду...
- Прошло уже четыре дня, - девушка смотрела на меня и в ее глазах блестели слезы. - Я даже не знаю: жива ли она?! Это так тяжело, потерять самое близкое существо...
Наступила тишина, и в тишине этой вдруг всхлипнула Софья.
Я глотнул кофе и, ставя чашечку на блюдце, чуть не уронил ее.
- Это я виновата... - зашептала Софья. - Я оставила калитку открытой... только на минутку... и вот...
- Самое близкое существо... - повторил я в мыслях слова Адели. Значит тот, чью спину я видел с тропинки - не самое близкое существо! Значит он кто-то еще, кто-то менее близкий Адели, чем рыжая Эсмеральда.
- Я уже два раза обошла весь город, - заговорила снова Адель. - Я осмотрела все дворы, все закоулки... Ведь в городе почти нет собак...
- А вы ходили в ботанический сад?! - неожиданно спросил я и едва сдержал себя, чтобы не описать красоту этого места и не предложить себя в спутники.
- А где это?! - в глазах девушки засветилось удивление.
- Как, вы действительно не знаете?! - удивился я. - Надо идти по загородной аллее в сторону виллы генерала Казмо...
Адель кивнула. Неужели она знает, где расположена вилла генерала?!
- А дальше? - спросила она.
- В самый конец этой аллеи, а там сама аллея упирается в ботанический сад...
- Странно, - произнесла Адель. - Я никогда не слышала об этом саде... Надо будет обязательно пойти туда, может бедная Эсмеральда заблудилась там...
Софья снова всхлипнула.
Я допил кофе.
О ее собачонке я больше ничего не знал, а другие темы ее, казалось, не интересовали. Конечно, теперь я понимал, что для нее значила Эсмеральда, но то, что меня позвали сюда только как человека, видевшего эту собачонку, не могло не огорчить.
- Ну вот, - я заговорил с предпрощальной интонацией. - Пожалуй больше мне вам нечего рассказать...
- Может выпьете еще кофе?! - спросила она.
Наверно целую минуту я боролся между "да" и "нет" и все-таки сказал "нет".
- Спасибо, - произнес я как можно более доброжелательным тоном. - Но у меня еще есть планы на сегодня... Надо идти.