Две машины из четырех блокировали задний выход аптеки, с виду вполне солидной, торгующей редкими лекарственными препаратами разных планет. Две другие машины встали перед главным входом на шумной улице.
Вокруг начала собираться галдящая толпа зевак. Эзра и робот Грэг, несущий контейнер с Мозгом, бросились вперед к двери аптеки. За ними шли офицеры полиции. Увы, дверь захлопнули и заперли перед самым их носом.
– Принесите атомный резак! – закричал Эзра. – Прорезайте здесь!
Офицер направил на замок свистящее атомное пламя, которое прожигало толстый металл, будто масло. Наконец они ворвались внутрь. Аптека, интерьер которой составляли полки с самыми диковинными лекарствами, была пуста.
С заднего входа ворвались полицейские.
– Куда, черт побери, делись торговцы? – воскликнул Эзра Гурни.
– Посмотрите в подвале, – проскрежетал Мозг. – Они руководили бизнесом оттуда.
Все повалили вниз по лестнице, ведущей в подвальные помещения. Здесь действительно процветала торговля Живой Водой. Пустые полки, перевернутые столы указывали на то, что эликсир, деньги и ценности только что отсюда унесли.
Наконец полицейские нашли тайный тоннель, через который скрылись торговцы Живой Водой. Он был блокирован сломанными подпорками и обрушившимся потолком.
– Улизнули, проклятые! – ругался Эзра. – И если Томас Киин был с ними, с ними он и ушел.
– Хоть бы они оставили бутылочку Живой Воды... – бормотал Мозг. – Я мог бы заняться ее анализом и, может быть, даже найти противоядие.
В этот момент телеэкран на стене издал громкий жужжащий сигнал вызова. Грэг осторожно шагнул к нему, не выпуская из рук контейнер с Саймоном.
– Телевизор установлен на нестандартную волну, – определил Грэг.
– Это, должно быть, секретная волна, используемая синдикатом! – объяснил Мозг. – Преступники, которые только что были здесь, не успели уничтожить аппарат связи. Включи приемник, Грэг, но не включай передатчик. Тогда мы сможем слышать и видеть, не обнаруживая себя.
Грэг включил приемник телевизора. На экране появился человек, окутанный сверкающей голубой аурой.
– Это Повелитель Жизни! – прошептал возбужденно Грэг.
Из-под своего светящегося укрытия Повелитель Жизни отдавал строгие приказы:
– Всем отделениям и космическим кораблям синдиката. Общий приказ. Место Сбора Один в грибковом лесу раскрыто капитаном Фьючером. Он неожиданно напал и чуть не захватил нас, но нам удалось оставить его там в ловушке. Использование Места Сбора Один прекращается с этого момента. Впредь переключаемся на Место Сбора Два. Все работники синдиката и все космические корабли, прибывающие с других планет за новыми партиями Живой Воды, должны докладывать в Место Сбора Два в запланированное время. Это все.