Тот, кто хоть раз ночевал возле шумящей реки, да еще и в дождь, знает, что в журчании воды через некоторое время начинают слышаться какие-то голоса. Вот эти самые голоса преследовали меня даже во сне. Казалось, кто-то ходит рядом, разговаривает и даже что-то переносит. Я пытался открыть глаза, но тут же проваливался в вязкую полудрему. Только с рассветом удалось заснуть по-настоящему, без слуховых галлюцинаций.
* * *
Утром меня разбудило солнце, заглянувшее в шалаш. К моему удивлению, избитого мужика рядом не было. Я выскочил из шалаша: на берегу было множество следов босых ног, судя по размеру женских или детских. А перед входом в шалаш на листе лопуха лежали две крупные рыбины. Вот тебе и непогода, контрактник! Надо же, значит, ночью мне не приснилось движение возле шалаша. Хорошо хоть люди нормальные попались, а то можно было бы и не проснуться. Только странно – раньше за мной такого непробудного сна не наблюдалось.
Ну что ж, раз неизвестные оказались так любезны, что предоставили мне провизию, то займемся приготовлением завтрака.
Печеная рыба была чудо как хороша, вот только отсутствие соли… Я уже доканчивал завтрак, когда со стороны ручья послышалось деликатное покашливание. Резко вскочив, одновременно разворачивая автомат, я увидел вчерашнего незнакомца, вскинувшего руки в успокаивающем жесте. Утром он выглядел вполне прилично, даже следы побоев почти сошли на нет.
– Я бы хотел поблагодарить вас за заботу обо мне, – произнес незнакомец.
– Пожалуйста, мне это было нетрудно. – Я был приятно удивлен, что слышу русскую речь.
– Вы не могли бы представиться? – вежливо осведомился незнакомец.
– Алексей или Алекс. А вас как величать? – Я невольно заговорил, подражая его манере. Хотя со стороны эта картина выглядела несколько смешной и нелепой: стоят двое и беседуют, один – мужик в обтрепанном камуфляже, другой – тоже мужик, но абсолютно голый.
– Меня можете называть Водяным, – степенно поглаживая свою зеленоватую бороду (красит он ее, что ли?), произнес незнакомец. – У вас, Алексей, наверное, возникли некоторые вопросы, так я готов на них ответить в силу своего разумения.
– О, у меня море вопросов, но первостепенный: где я нахожусь?
– Я понял по вашей одежде и поведению, что вы чужеземец. Или я ошибаюсь?
– Наверное, я чужеземец, – я оглядел свой камуфляж, – если такую одежду здесь не носят. Хотя не могу об этом судить, так как вы первая живая разумная душа, которую я вижу за последнюю неделю.
– Тогда устраивайтесь поудобнее, мне придется начать издалека… Наш мир, как, впрочем, и остальные, был сотворен Создателем так давно, что самые долгоживущие из нас не помнят его начала. Белый – так наречен был наш мир.