Он узнал этого человека не сразу. Да и как признать, если в нем прочно засела уверенность в том, что тот лежит лицом вниз в промерзшем пустом ангаре, затерянном в мертвых песках Марса?..
…Незадолго до этих насыщенных событий (наверно, как раз в тот момент, когда батальная сцена у топи подходила к концу и Гендаль Эрккин уже сталкивал лбами своих уцелевших оппонентов) к церковной ограде подъехали две машины, и передняя посигналила. Потом из «форда» образца 1965 года вышел не кто иной, как Анатолий Петрович Груздев, он же Груздь. Некоторое время он пытался понять, почему никто не открывает ему ворота. В машине сидели еще двое, и один из них, выйдя из машины, приметил, что неподалеку происходит весьма любопытная заварушка с участием примерно двух десятков человек. Зоркое око груздевского помощника быстро выделило из участников драки знакомые лица.
— Анатоль Петрович! Петрович!.. Толян, мля! Груздь, что ли!..
— Чего орешь? Не глухой… Сколько раз тебе говорил — без этой фамильярщины, окультуриваться надо, Андрюха! Вон с какими тонкими техническими премудростями имеем дело, с «мымрами» работаем, а ты выражаешься, как блатарь на лесосеке!..
— Анатолий Петрович, смотри туда, — старательно выговорил Андрюха, — там этот… который эмиссар. Мы-то хотели его на бабло поставить, а он, значитца, вон какой оказался… Из самой «банки», говорят, приехал.
— Да не из «банки» он, сучара бацильная, а с самого Аррантидо прилетел… Где? — спохватился Груздь.
— Так вон же. И тот, здоровый, мордатый, а вон профессор — дерутся, смотри!
— Что ж ты сразу не сказал?! — вскипел Груздев. — Так бы попросту и крикнул, мол, Толян, тут наши клиенты нарисовались! А ты: «Анатолий Петрович, будьте так любезны, взгляните…»
Андрюха обиженно повел плечами и пробурчал, что он, в общем-то, так и говорил. Но фраза не встретила понимания со стороны шефа, тем более что на Андрюху он уже не отвлекался.
— Чего это они? — наконец произнес Анатолий Петрович. — Там, внизу, кажется, суровая такая заваруха происходит. Не, смотри, в натуре, Андрюха, там какой-то кипеж? На траве валяются, глянь. Чего это? Неужто эти, долбанутые на голову, в балахонах, — сдали нас и наш товар этому арику из Метрополии?
— Смотри, Толян, там какая-то херня! А у мордатого… смотри, мля, у него «мымра»! Маленькая — видать, «юбилейка»! Стреляет… да что там такое?! Ёлкин пень, болото из берегов лезет… как дрожжи из тазика!
— Да хрен с ним, с болотом, — процедил Груздь, поставивший себе за жизненное правило ничему не удивляться. — Мне гораздо интереснее, откуда у мордатого «мымра», да еще «юби-лейка»! Неужели…