— Что происходит? — Но викинг лишь улыбнулся, икнул и кивнул. — Что тут происходило, пока я пил?
Ивальд почувствовал, как мгновенно трезвеет, чего о пробиравшемся к нему великане сказать было явно нельзя.
Пытаясь изобразить шипящий шепот, которым разговаривал дверг, Хельги ответил:
— Ты разговаривал и отвечал на вопросы. Сказал, что не умеешь драться и почти никогда не стрелял… Ик…Тебя взялись учить сразу несколько человек — Торкель, Сигурд и кто-то еще… Потом ты рассказывал, что умеешь… и… сказал, что обучен бою на руках… Ик… У нас это называется простым боем. А младший брат Атли, который сейчас идет к тебе, очень его любит и просто в восторге, когда находится новый соперник, а то… всех наших… Ик… он уже давно переломал, кроме Бьёрна… да Рагнара, пожалуй…
— А я, что сказал я? — Ивальд вцепился в край стола, но память и сама начинала услужливо обрисовывать мутные картины произошедшего.
— Ты сказал, — Хельги бросил взгляд через плечо кузнеца, где на солому пола выбрался гигант, — что с голыми руками ходил на пещерного медведя в Убежище… и что готов сразиться… Потом тебя осмотрел Оттар и сказал… Ик… что рана позволяет… и что сыворотка уже почти закончила работу… и за это тоже выпили…
И Ивальд вспомнил, как небрежно сидит на лавке, зажав в руке рог с водкой, отвечая на вопросы конунга и Арнольва, а потом лениво бросает: «Легко… но через некоторое время…» И вспомнил Арнольва, по-детски потирающего руки в предвкушении забавы…
— Ивальд! — вкрадчиво позвали сзади.
Не отключившиеся после попойки северяне зашлись в дружном взрыве хохота, а Хельги прыснул так, что на глазах показались слезы. Это у них смешно? Кузнец обернулся, разглядывая ожидающего викинга. Слез с лавки, вышел на середину. Вот и стал северянином… Арнольв неожиданно сделался серьезен и одним движением руки скинул не подпоясанную красную рубаху из тонкого сукна. И повторил уже более ровным тоном:
— Ивальд, я готов.
Кузнец поднял глаза на эту живую гору и попрощался со всеми родственниками, прошлыми и настоящими. Поигрывая грудными мышцами, Арнольв разминал руки, а подкормленный поленьями очаг бросал на его белую кожу причудливые тени. Ивальд медленно снял поясок.
— В голову не бить, удушающие и болевые разрешены, — отработанно сказал Арнольв, хрустя позвонками шеи, — в пах не бить, в глаза не колоть, ногами выше пояса ударов не наносить. Положил на лопатки, будь то стена или пол, дождался сигнала — отпустил. Заканчиваем по обоюдному согласию или после трех поражений. — Краем глаза Ивальд заметил, как сочувствующие подальше раздвигают кованые штативы электрических светильников и масляные лампы. — Годится?