Потрясений в этот вечер больше не предвиделось. Мы спокойно поужинали и наслаждались заслуженным отдыхом. Призрак до того расщедрилась, что сотворила для нас настоящие кровати с пуховыми перинами и нагрела воду в бывшей жреческой купальне. Наш жрец восхищенно наблюдал за ее творениями. Алии весь вечер не отходил от жрицы-хранительницы. Та посвящала его в свои знания, чем сильно раздражала обделенную вниманием Бет, которая, не говоря ни слова, отправилась после ужина спать.
Ночь нежно окутала Синталь своим бархатным плащом. Вволю накупавшись, я уже собралась опробовать свою перину, но вспомнила об уговоре с Нерком и пошла искать уединенный уголок. Пустующий город предоставлял огромный выбор для этой цели. Не знаю, где прятался Нерканн все это время, но никто не говорил о замеченных нетопырях или просто посторонних. Луна и опаловые звезды прекрасно освещали заброшенные улицы. Город уже не выглядел мертвым, он казался впавшим в спячку до следующей весны. Я дошла до южных ворот и повернула обратно, когда увидела нетопыря, висевшего вниз головой в дверном проеме караулки. Нетопырь снялся с проема и полетел вдоль улицы. Я последовала за ним. Через две улицы мы свернули в подворотню и оказались в небольшом внутреннем дворике с каменными скамеечками и высохшим фонтаном со скульптурой в виде дикого лебедя. Пока я разглядывала пристанище Нерка, он принял человеческое обличие и завернул подобием юбки огромный лопуховый лист.
– Ну привет, калека! – окликнул он меня, сидя на скамейке.
– Никакая я не калека! – обиделась я.
– Да, ладно, ладно. Я же пошутил. А твой Ален не такой поганец, как я думал. Лечил тебя так заботливо, старательно, я чуть не расплакался.- Он картинно смахнул несуществующую слезу.
– Он хоть лечил. А ты мог бы и помочь в храме. Просто чудо, что она в меня ни разу не попала.
– Я и помог. Когда увидел эту дамочку, сразу охранника тебе привел. Показался ему и в храм залетел, он, конечно, за мной припустил. Так и тебя нашел. Жалко парня, но главное – ты живой осталась. Мог, естественно, свою шею подставить, и кто б вас тогда дальше сопровождал? – Нерк явно ждал моей благодарности. Так и не дождался.
– Ты все видел, все знаешь, значит, обсуждать нам сегодня нечего.- Я поднялась со скамейки и собралась уйти.
– Хель, подожди. Видел я не все и не выяснил главного – кого в наш стан заслал враг. Светлые идеи есть?
– У меня ни одной,- честно призналась я, возвращаясь на скамейку.- Если рассматривать каждого в отдельности, то каждый кажется надежным и преданным и никак не годится на роль предателя. Ален – сам посол, значит, отпадает. Алнил – жрец, тоже отпадает. Никола слишком силен, давно мог всех нас прикончить, еще в лесу. Беттина – доктор наук из Старлеца, к тому же невеста Алии, ее сам император назначил в свиту. Вот Мартин – личность подозрительная, но это еще не повод его обвинять, к тому же Ален ему безоговорочно доверяет, даже больше, чем Нику. Тимура выбрал и уговаривал Ален, он долго не соглашался. Считал, что его людей недостаточно для охраны. Настаивал на императорском полке. И вон он как за своих людей переживает.