— Ну, что, узнал меня, Женя? — спросил Стайниц.
— Узнал, Сережа, узнал, — сказал Миронов, садясь в кресло и доставая сигареты. Ствол пистолета, направленного ему в грудь, слегка дернулся при этом движении. Но на курок Ступин не нажал. У него были хорошие нервы.
Это действительно был Сергей Ступин, бывший сослуживец Евгения по СОБ, Службе общей безопасности. И не только Евгения, но и Симонова.
— Поговорим? — предложил Ступин.
— Давай поговорим, — согласился Миронов.
— Тогда скажи своим, чтобы не ломились пока сюда, — попросил Ступин. — Я ведь стрелять буду.
— Не знаю, послушаются ли, — усмехнулся Евгений, но все же поднялся из кресла и, подойдя к двери, произнес: — Подождите пока там, хорошо? Тут интересный расклад намечается. Я позову потом!
— Слушаются? — спросил Ступин, садясь в кресло, стоявшее за столом. Стол у него был шикарный, из какого-то ценного дерева вроде палисандра, огромный, блестящий. Но пустой. На нем стоял только раскрытый ноутбук. И вообще обстановка кабинета была более чем аскетической: уже упомянутый стол и три кресла, да журнальный столик. Сразу становилось понятно, что хозяин не сидит здесь с утра и до вечера, иначе непременно постарался бы хоть как-то сделать помещение уютней. Картины повесил бы или что-нибудь в этом роде. Единственным украшением служили огромные напольные часы, которые казались совершенно чужими в этом помещении. Часы не шли.
— Я им не начальник, — ответил Евгений, опять садясь. На журнальном столике стояла большая металлическая пепельница, но какого-то казенного вида. — Неуютно у тебя.
— Все руки не доходят, — притворно вздохнул Ступин. — Может, со временем…
— Не будет у тебя времени, — жестко сказал Евгений.
— Ну, посмотрим, посмотрим… — опять вздохнул Ступин. — Говоришь, не начальник? А кто же? На простого исполнителя ты не похож. Да и, насколько я помню, не того полета ты птица, чтобы черновой работой заниматься. Скажи, — он подался вперед, навис над столом, в глазах загорелся нешуточный интерес, — это случайно так совпало, что мы тебя выбрали, или ты сам на нас вышел?
Евгений молчал, разглядывая собеседника. Неудивительно, что он не признал в нем когда-то молодого и веселого старшего лейтенанта Серегу Ступина. Это ведь он встретил новичка Миронова, только что прибывшего из Георгиевского учебного центра в штаб Службы. Да что там, именно Серега познакомил Евгения с Наташкой, когда пришел со своей девушкой на новоселье к Миронову! Девушка привела с собой подругу, которая и оказалась его будущей женой. Тогда Серега был легок в общении. Они стали почти друзьями, насколько это было возможно в тех условиях. Ведь Евгений часто уезжал в длительные опасные командировки и запросто мог не вернуться из любой.