И с каждым метром движения звуки боя приближались. Они приближались и тогда, когда тропа уводила вправо, на сторону соседнего ущелья, хотя по большей части она шла по левой стороне. Но местами на самом хребте путь перегораживался такими скалами и каменными завалами, преодолеть которые было невозможно, и приходилось обходить.
Откуда здесь, на хребте, взялась тропа, понять было трудно. Но то, что тропа проложена не отарами овец, а людьми, это однозначно. И вести она могла только к границе с Грузией. Может быть, по ней ходили бандиты, может быть, контрабандисты. Обычные тропы по долинам и по дну ущелий пограничники и другие федеральные службы старались контролировать. Но как проконтролируешь сложный путь по траверсу хребта, уходящего далеко за границу, как показывала карта. Поставить здесь стационарный пост, чтобы перекрыть тропу, сложно и затратно. Служащих на таком посту менять и снабжать придется только вертолетом. А эффект будет минимальным, потому что по такому пути, возможно, проходит одна группа раз в несколько лет.
* * *
Звуки боя становились все явственнее и даже легко отделялись от неизбежного в таких местах эффекта гуляющего эха. Оно уходило куда-то далеко, перекатывалось, играя, как мячик, на камнях и скалах. Судя по прошедшему с начала боя времени и по предварительному раскладу сил, внутривойсковики должны были бы уже подавить сопротивление противника. Они значительно превосходили его и по огневой мощи, имея в наличии минометы, и по численности личного состава. Но, наверное, бандиты знали, куда шли и зачем так торопились. Видимо, там, в ущелье, было какое-то или природное, или даже искусственно созданное укрепление, которое с разбегу, как говорится, на плечах противника, взять невозможно. В горах часто встречаются такие участки, словно природа предвидела возможность ведения здесь боевых действий и приготовила укрепрайоны. Скалы иногда поднимались так, что забраться на них можно было только по одной узкой и сложной тропе, по которой проход допускался только по одному человеку, если вообще возможно было проходить, а часто приходилось и вообще карабкаться, как скалолазу. Взять такую позицию с ходу невозможно, здесь требуется авиация, хотя бы вертолеты, которые, расстреляв НУРСы, еще и пулеметами скалы покрошат и перемешают людей с камнями. А уж сразу после вертолетной атаки следует и самому идти вперед. Но что делать, если погода не позволяет вертолетам работать>[16], да и условий для такой работы может не быть, если ущелье слишком узкое, и вертолету там будет слишком опасно маневрировать? Остается брать измором, ждать, как говорится, у моря погоды, постреливая наудачу. Даже просто заставить банду увязнуть в бою и не дать возможности отойти, это тоже уже частичная победа, потому что банде ждать подкрепления неоткуда, а к федеральным силам может и подкрепление подойти, может и погода измениться, и тогда последует поддержка с воздуха. Видимо, подобный бой и происходил в ущелье.