-Успела почувствовать, - призналась Эста, - и понять, что кто-то настроен очень серьезно. Вот только никак пока не могу догадаться, чего именно он добивается?!
-А может, все же наследства? Сначала выгнать слуг, потом отравить графа... Этот невидимка очень ловкий тип.
-Не подходит, - замотала головой Кайолла, - наследовать может только дочь барона, а она богата. Тогда как за этот дом много не дадут... так экономка говорит. Удобной земли при нем мало, леса нет.
-А на что же живет барон? - Змей припомнил, что что-то про это слышал, но пропустил мимо ушей.
-У него есть счет в гномьем банке, проценты забирает. И когда жива была жена, то сдавала в гильдию изготовленные зелья. Но вообще он намеревался жениться на приданом... - начала объяснять Эста и смолкла, озадаченная какой-то мыслью, - Кайя, а граф живет с женой?
-Нет. То есть жена есть, но здесь жить не хочет, живет в своем поместье на юге. Потому он и продает это имение.
-Поработай денек кокеткой. Изобрази испуг, попросись на ночлег, утром мы пришлем тебе сундуки, тогда и уйдешь. Вот мой пенал. Вытащи все, что знают соседи, про дом барона. Намеревался ли он его продать, когда женится, или собирался привезти жену сюда? Жаловался ли на него, не мечтал ли перебраться южнее... может, повезет.
-Хорошо, я постараюсь, - кивнула болтушка и спешно достала кошель с румянами и помадой.
А через несколько минут перед Змеем сидела совсем другая девушка. Исчезли темные тени, делавшие глаза больными, на щечках появился задорный румянец, а на губах сочная спелость летней малины. В довершение Кайя подкрасила реснички и вытащила из-под шляпки на лоб несколько вьющихся прядей короткой челки. И теперь смотрела на спутников беззаботным взглядом ветреницы, помолодев разом лет на пять.
-Отлично, так и оставь, - похвалила Эста, осмотрев сестру, - как тебе кажется, зайчик?
-Очень мило, - чистосердечно признал Змей, - но ты так не делай... когда идешь в гости. Тебе не пойдет.
-А еще говоришь, что не сможешь работать болтушкой, - просмеявшись, в шутку упрекнула графиня, и, заметив, что карета останавливается, прижала палец к губам, - приехали!
Особняк Чардена оказался совершенно иным, чем дом барона, хотя был выложен из того же серого камня. Всего два этажа, зато высоких, со светло-розовой отделкой вокруг стрельчатых окон и дверей и стройными колоннами просторного крыльца. Его очень украшали ажурные балкончики с бронзовыми решетками и изящный купол над центральной частью.
Граф оказался под стать своему дому. Очень приятный мужчина средних лет и среднего роста, слегка полноватый и лысоватый, зато говорливый и радушный. Он и не думал скрывать, что невероятно рад гостям, особенно хорошенькой кокетке, просившей приютить ее на одну ночь.