— Кристина… Можно мне вас на «ты» называть? Женщина вы молодая — во всяком случае, выглядите вообще как девочка…
— Ну, допустим, можно — а что?
— Я вот что хотел… Вроде у вас… у тебя ко мне какое-то рацпредложение было. Ты извини, если я тебя задерживаю… Я смотрю, ты с чемоданом — только что приехала?
— Нет, это я переезжаю.
— А что, условия плохие были?
— Нет, не поладила с хозяйкой. У меня вообще с женщинами гораздо труднее отношения складываются, чем с мужчинами. Мужчины — они же гораздо понятливее и умнее…
Веня выпрямился и расправил плечи, будто осознав свою мужскую гордость.
— А на юг-то что, отдыхать приехала? — поинтересовался он.
— Нет, работать.
— Как так?
— Очень просто. Наблюдаю, типажи разные изучаю, характеры… В общем это наши актерские дела. Вам, наверное, понять сложно.
— Почему же, — возразил Веня, — я по молодости тоже артистом мечтал стать. Я и сейчас театр люблю. Видишь вот, в костюмах людей фотографирую.
— Не очень только получается, — вернулась к исходной теме Кристина. — Если хотите, могу помочь. Только сразу предупреждаю — не бесплатно. Во-первых, я бесплатно никогда не работаю. А во-вторых, сами понимаете — время сейчас такое. Зловещий оскал капитализма…
— Это понимаю. Понимаю, — внутренне напрягся Веня. — И сколько же ты запросишь?
— Ну, сколько бы я ни запросила, для меня это, конечно, не деньги. Это я так, на карманные расходы, мороженое-пирожное… А чтобы не обидно было, давайте, к примеру, двадцать процентов от выручки. Идет?
— Это сколько же выйдет?
— А это уж от меня будет зависеть. Как у меня получится их завести. Вон, посмотрите, какие важные вышагивают. — Кристина окинула рукой аллею, по которой чинно прогуливались туда-сюда курортники. — Они здесь короли… Подавайте им хлеба и зрелищ…
— Тяжело их раскачать-то будет, — вздохнул Веня, — особенно сейчас, когда самое купание. Может, вечером лучше попробовать?
Кристина представила себе, что она до вечера не будет ничего есть, и решила, что это чревато летальным исходом. «Обидно: уцелеть в такой аварии — и через несколько часов умереть настолько нелепой смертью», — подумала она.
— Вечером неинтересно, — просто сказала Кристина, — клиентов и так будет хоть отбавляй. К тому же я скорее всего буду занята… И вообще мне бы хотелось почувствовать контраст: как без меня — и как со мной. Для меня это своего рода тренировка. Гм… Этюд. Понимаете, о чем я?
— Да-да! — обрадовался Веня, услышав знакомое слово.
На самом деле Кристина и сама плохо представляла себе, что такое театральный этюд. Об этом виде сценических упражнений она знала лишь понаслышке от таких же абитуриентов, как она сама. Например, преподаватель просит изобразить какое-нибудь животное. Или предмет. Или показать, что ты куда-нибудь опаздываешь…