— Как оживить огонь?
— Где мы достанем огонь?
— Что мы будем делать, когда белый, холодный снег покроет землю?
— Гора, живая гора отняла у нас огонь, отняла у нас Ас и Ло!
— Может быть, Ло придет и принесет огонь, — сказала Ма.
Бу-бу немного успокоился.
Вдруг издали донесся душераздирающий вопль:
— А-а-а!.. Помогите, помогите! Ужас охватил всех.
— О-о! Это же Ас! — воскликнул Бу-бу. Ни До, ни Во не шевельнулись. Чи сорвался с места и побежал.
— Не найдешь! Вернись! Не успеешь, ее звери съедят! Но Чи не слушал и бежал на крик.
В наступающих сумерках он увидел Ас. Из последних сил она боролась с хлынувшими в ущелье бурными потоками воды.
Измученная женщина услышала голос Чи и, сделав невероятное усилие, рукой ухватилась за камень, другой рукой она держала ребенка.
Чи с трудом вытащил ее на берег. Ас сразу же села на землю, вытащила из кожаного мешка ребенка и дала ему грудь. Ребенок жадно принялся кушать. Женщина успокоилась.
— Покорми его и отдохни сама, — сказал Чи, — вот выйдет луна и мы пойдем к нашим.
Когда Ас и Чи вернулись к своим, была ночь. По небу медленно плыла спокойная луна.
— А Ло, Ло, хранитель нашего огня?
— Он не пришел? — спросил Чи.
— Нет…
— Подождем еще. Может, он придет и принесет огонь, — сказал Чи. — А если не принесет, то, когда найдем Угу и Тет, вернемся к берегам Чхерисчхеры. Там в пещере у нас горит огонь.
Но Бу-бу был неутешен.
— Я сам сделал корзину, в которой носят огонь. В ней никогда не погасал огонь, а теперь… — Бу-бу обхватил голову руками и замолк.
Он не спал всю ночь. Он звал Ло. Но Ло не появлялся. Только изредка грохотала гора вдали, и все в страхе дрожали. Би ни разу не вспомнила о своем потерянном ребенке, зато она не уставала повторять:
— Эх, зря пропала оленья шкура. Ко упала в открытую пасть рассерженной горы и унесла с собой шкуру. Эх!..
* * *
Утро настало спокойное, солнечное, но людям все вокруг казалось пасмурным и печальным. Пропал Ло, а вместе с ним пропал и огонь. Нужно было куда-то идти, что-то делать. Прежде чем отправиться в путь, люди сняли с себя мокрые шкуры, расстелили их на солнце, а сами стали совещаться.
— Первым делом нужно достать оружие, — сказал Бу-бу, — дубины, каменные ножи, топоры.
— Сейчас мы сделаем дубины.
До, Во и Чи отломали от деревьев огромные ветви, сделали из них дубины и положили перед Бу-бу.
Солнце грело все сильнее. Усталые от бессонных ночей, обессилевшие в борьбе со стихией люди пригрелись на солнце и незаметно уснули. Чи сторожил всех. Печально глядел он на огнедышащую гору и думал: «Зачем гора проглотила Ко? Зачем она открыла огненную пасть и проглотила маленькую Ко? Неужели гора действительно живая? Чем же мы ее обидели?