Но машина продолжала набирать скорость, и Джо побежал за ней.
– Остановитесь! Немедленно остановитесь, вы, как вас там?! Этого не может быть! Этого не может быть! – кричал Джо на бегу. Он был уверен, что «наставник» видел его в зеркале заднего вида, однако продолжал ехать.
– Стой, сука! Сто-о-ой! Я не боюсь твоего параграфа!.. Вернись, я пор-рву тебя, гад!.. Вер-рнись! Верни-и-и-ись!
В отчаянии Джо швырнул свой новый портфель, но тот, не долетев до цели, упал на асфальт, а Джо, рыдая, в изнеможении опустился на дорогу.
– Этого не можете быть… Этого не может быть, – повторял он, не видя и не слыша ничего вокруг. Только волна жара от разогретого мотора, коснувшись его отбитого уха, заставила Джо прервать рыдания и поднять глаза на стоявшего рядом человека.
– Ты что, глухой? Уходи с дороги, мне ехать надо!
Джо вытер слезы и, посмотрев на машину, спросил:
– Такси?
– Такси, – ответил человек.
– Свободен?
– Свободен.
– Мне на набережную надо… Где деревья и роднички на ножках, а еще там волны и солнце…
– Садись, – пожал плечами таксист.
Джо поднялся, подобрал с дороги портфель и, отерев с него невидимую пыль, забрался на заднее сиденье.
Таксист захлопнул за ним дверцу и, покачав головой, сел за руль. Ему случалось возить неадекватных людей, и этот был не страшнее прочих.
Машина тронулась, и Джо стал смотреть в окно, пытаясь увидеть мир иначе – глазами киборга.
«Он прав, теперь все становится на места. Вот почему я так хорошо и много работаю, а в компании меня никогда не приглашали – кому нужен скучный киборг?»
Джо вспомнил, как «братья» потрошили Ярмилу и деловито обсуждали замену каких-то деталей.
«Наверное, так же и со мной, – подумал он. – Оглушат палкой и пожалуйста – копайтесь в Джо Каспере, меняйте провода, предохранители, смазывайте гайки и винтики…»
Он представил, как лежит на кухонном столе у себя дома, а пара умельцев копаются в нем, рассказывая между делом анекдоты. Потом выскальзывают из квартиры, закрывая ее своим ключом, а спустя час он просыпается на своем диване и думает, как славно отдохнул.
Вот и Абрахам заметил, что Джо как будто подменили. Ясное дело, с живым человеком таких резких перемен не происходит, а вот с киборгом все просто – вставили другие железки, и вот вам новые возможности. Ах, как ты возмужал, Джо! Все девушки говорят только о тебе, Джо.
– Торговый ряд, сэр, – сообщил таксист, притормаживая. – Вам дальше – к океану?
– Нет, я сойду здесь, – решил Джо. – Сколько с меня?
– Восемь пятьдесят.
– Вот, возьмите.
Джо подал таксисту десять ливров, оставшихся у него от возвращенного Партом долга, и вышел.