— Папа? Что случилось? Ты заболел?
Он не ответил, но смотрел на нее так, словно перед ним стоял не столько незнакомый человек, сколько враждебно настроенный.
— Папа! — Пенни подошла к нему и села на подлокотник его кресла. — Папа, в чем дело? — В ее голосе звучали тревожные нотки.
Мистер Бартлетт, казалось, встряхнулся и прокашлялся.
— Мисс Диттон складывает свои вещи, — сказал он. — Я вызвал машину.
Пенни молчала, понимая, что что-то произошло. Сердце у нее начало биться учащенно. Разумеется, папа не мог сидеть вот так только из-за того, что его огорчал отъезд мисс Диттон.
— Есть сегодня вечером поезд из Грин Вэлли? — медленно спросила она.
— Насколько я понимаю, мисс Диттон отправляется к своему другу, Джону Дину. Я невольно подслушал телефонный разговор. Я ни о чем не спрашивал, а просто заказал машину из Грин Вэлли.
У Пенни возникло такое ощущение, что мир под ее ногами раскололся на куски.
— А почему мисс Диттон уезжает к Джону Дину? Она отказалась работать у нас? Он попросил ее приехать к нему?
— Нет, я уволил ее. Она позвонила ему и попросила убежища. Он дал свое согласие.
— Папа, почему ты не расскажешь мне, что случилось?
— А почему ты не сказала мне, что мисс Диттон вмешивалась в наши дела? Что она прикасалась к маминым вещам в комоде? Ты, должно быть, знала обо всем этом. Почему мне ничего не было известно?
— Я не хотела расстраивать тебя, папа. Я не могла остановить ее, пока нас не было дома. Она была такой энергичной и, казалось, не обладала чувством такта. Я не могла жаловаться тебе. Это выглядело бы так, будто я ревную и многого требую от нее.
Мистер Бартлетт молчал.
— Насколько я знаю, она не вмешивалась в мамины вещи.
— Мисс Диттон, видимо, знает содержание писем, тайну которых я никогда не нарушал.
Пенни издала вздох удивления. Письма, которые так аккуратно были сложены вместе в соответствии с почерком на конвертах! Она поверила мисс Диттон, когда та сказала, что никогда не заглядывала в них.
Только теперь Пенни обратила внимание на небольшие листочки почтовой бумаги и конверты, которые лежали на маленьком столике рядом с креслом отца. У нее опустилось сердце. Что же было в этих письмах, что произвело на отца такой эффект?
— Когда Джон Дин узнает… он попросит ее уехать, — осмелилась сказать Пенни. — Он не потерпит ничего подобного…
— Никто из нас не может сказать заранее, как поступит другой человек… способен поступить, — тяжело произнес мистер Бартлетт. — Я, например, понял, что нельзя доверять Динам из Стоунвилла.
— Папа, ты, должно быть, сошел с ума!
— Ты оставила чайник на плите? Чувствую запах горящего алюминия.