– Ну твою мать! – ругнулся он. И наклонился, чтобы подобрать крышечку…
Неожиданно та самая мелкая любопытная тварь с щупальцами метнулась в его сторону и, подхватив блестящий предмет, дала деру.
– Стой! – завопил Чугун. – А ну отдай!
И погнался за вороватой тварью, держа в руке фляжку так, чтобы спирт не расплескался.
Однако тварюшка оказалась ловкой. Малый размер позволял ей бежать напрямую там, где Чугуну приходилось перепрыгивать, а то и обходить препятствия в виде ползучих корней, высохших поваленных деревьев и другого мусора, накопившегося здесь за долгие годы. Впрочем, через некоторое время тварь бросила крышечку, то ли наигравшись, то ли поняв, что эта блестящая штучка ей ни к чему. Но Чугун этого не заметил. Так и преследовал наглого воришку, пока тот не скрылся в роще хищных деревьев, которые, почуяв добычу, тут же протянули к сыну второго зама ветки, усеянные наростами-присосками.
Чугун отпрыгнул назад, осознавая, что мгновение назад был в двух шагах от смерти. Одним глотком выхлестав остатки спирта, он швырнул фляжку в ближайшее дерево, угрожающе шевелящие ветвями-щупальцами.
– На, подавись! – истерично заорал сын второго зама, после чего, озираясь, побежал обратно к электроциклам – благо Петровский замок отсюда был прекрасно виден.
Впрочем, до замка он не добежал. Остановился – и в панике кинулся прочь, увидев кошмарную картину.
Над Петровским замком кружила стая огромных крылатых тварей. Некоторые из них сжимали в лапах еще живые человеческие тела, отрывая от них куски мяса зубастыми пастями. До ушей Чугуна доносились душераздирающие крики людей и ликующий, визгливый рев летающих чудовищ. Сын второго зама бежал, спотыкаясь и падая, вставал и снова бежал, моля Великого Механика о том, чтобы твари были слишком заняты бойцами отряда и не обратили внимания на беглеца, со всех ног удирающего прочь от этого страшного места.
* * *
– Лия, а почему здесь трава шевелится, ветра же нет? – Бор показал пальцем на ржаво-зеленую растительность, покрывающую небольшой пригорок. – Она что, как эти злые деревья, да?
– Не совсем, – ответила лучница. – Это трава-падальщик. Живая плоть ее не особо интересует, да и не хватит ей сил с живым организмом справиться. А вот остатки трапезы хищников – другое дело. Попадет на нее кусок сырого мяса – она его обхватит и начнет медленно переваривать, выделяя жгучий сок, растворяющий плоть. Тем и питается. Для живых организмов опасности не представляет. Даже трусливые сухопутные осьминоги с удовольствием в ней прячутся.
– Значит… она растет там, где обычно едят хищники? – Бор принялся испуганно озираться.