Дворецкий подал поднос сначала хозяйке, которая взяла бокал, затем Татьяне и, наконец, Мэтту. Татьяна не имела ни малейшего представления, что за напиток им предлагали, хотя насыщенный темный красно-коричневый цвет показался знакомым.
Герцогиня подняла бокал, обратившись к Мэтью.
– За семью и друзей! – затем повернулась к Татьяне. – За тех, кто недавно к нам присоединился!
И все трое поднесли бокалы к губам. За секунду до того, как жидкость коснулась ее губ, Татьяна безошибочно узнала резкий запах авалонского бренди. Она сразу же поняла, что если выпьет, то вскоре уснет, и у нее не будет возможности все рассказать Мэтью и ни малейшего шанса на кое-что гораздо более восхитительное. Но герцогиня поднимала бокал за лорда и леди Мэтью, и очень невежливо было отказываться. У Татьяны не было выбора.
Она прикрыла глаза, глубоко вздохнула и осушила бокал.
– Авалонский бренди, – сказал Мэтт так, как иные говорят об отраве. Настолько же, насколько Татьяне не понравился напиток, было неприятно слышать, как муж говорит о бренди, словно о яде.
– Боже, – герцогиня задохнулась и отставила бокал, чтобы изучить содержимое. – Я думала, что бренди с годами становится только лучше.
– Так считают, – пробормотал Мэтью.
– Думаете, испортился? Вкус определенно… – Леди облизнула губы и сморщила нос.
– Мерзкий? – подсказал Мэтью.
– Странный. – Герцогиня смотрела в бокал. – Принцесса прислала его мне много лет назад. Я так понимаю, напиток достаточно редкий.
– Его очень сложно достать за пределами Авалонии, – ответила Татьяна.
– И слава богу, – вполголоса произнес Мэтью.
– Я редко пью спиртное, за исключением, разумеется, вина, шерри или шампанского. Ну и, может быть, коньяка по особым случаям. Пару стаканчиков виски зимой. Глоточек джина… – Пожилая дама посмотрела содержимое бокала на свет. – Но разве бренди на вкус должен быть таким?
– Полагаю, да. – Татьяна начала сомневаться, действительно ли авалонский бренди так хорош на вкус. По крайней мере, по меркам остальных ценителей бренди.
– Это на любителя, – многозначительно заметил Мэтт.
– Не сомневаюсь, любителем стать непросто. Это объясняет тот факт, почему за годы в этом доме, где полным-полно различных алкогольных напитков, никто не покусился на это. – Герцогиня подалась к Мэтью. – Думаю, в подвале найдется еще несколько бутылок.
Она просияла.
– Мы можем подать бренди на балу. В честь леди Мэтью. Будет замечательно.
– И вы бы избавились от него, – ухмыльнулся Мэтт.
– Неужели он действительно так плох? – спросила Татьяна, глядя на свой пустой стакан.