— Мне пришла одна мысль, — обрадовалась Сибил. — И нам практически не надо будет заниматься сватовством.
— Аманде исполнилось семнадцать лет, — размышляла вслух Лиза, сидя за длинным обеденным столом во дворце Отто на Пятой авеню. — И она опять отправилась в Англию. Она сказала мне, что питает самые нежные чувства к лорду Генри. Разве не прекрасно было бы, если..?
Она не закончила фразу. Муж, подняв глаза от тарелки, взглянул на нее.
— Но дорогая моя, — произнес он довольно-таки шокированным тоном, — она же сводная сестра лорда Генри.
— Не совсем, — возразила Лиза с загадочной улыбкой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Адам не является отцом лорда Генри. Конечно, об этом старались помалкивать. Но действительно нет препятствий к тому, чтобы Аманда стала будущей маркизой Понтефракт. Разве это было бы плохо?
«Судьба не нарекла мне Адама, — думала она. — Но моя дочка… если она станет его невесткой, это будет не менее замечательно».
Двое семнадцатилетних подростков галопом скакали по торфяникам, пока не достигли разрушенных стен старого аббатства. Там, где столетия назад монахи возносили свои молитвы незримому Богу, выросли дикие цветы. Лорд Генри спрыгнул с коня и подошел к Аманде, чтобы помочь ей сойти с лошади.
— Мой отец гулял здесь с твоей матерью, — когда они были еще детьми, — сказал он, проводя ее через зияющую дыру двери.
— Великолепно, — воскликнула Аманда. — Как называется это место?
— Аббатство Ньюфилд. Отец сказал мне, что он поклялся в любви твоей матери и сказал ей, что всегда останется ее верным рыцарем.
— О, мне нравится это! Так романтично.
Лорд Генри, встав на одно колено, взял ее правую руку. Лучи июньского солнца золотили его волосы.
— Милая Аманда, торжественно обещаю тебе, что всегда буду твоим верным рыцарем, и какая бы ни стряслась с тобой беда, где бы это ни случилось, я всегда приду тебе на помощь.
Аманда хихикнула.
— Генри, какой ты глупый.
— Глупый? Я думал, что это удивительно прелестно, Аманда, этим самым я говорю, что люблю тебя.
— Я это знаю и тоже люблю тебя.
— Нет, я не имею в виду это. Я имею в виду… ну… по-настоящему.
— Не понимаю, что ты говоришь.
— Я хочу сказать, я люблю тебя не как твой сводный брат. Я люблю тебя как… ну, как рыцарь любит даму сердца.
— Но это нельзя, Генри. У нас общий папа.
Молодой красивый наследник маркиза Понтефракта слегка покраснел.
— На самом деле, — возразил он, — это не так.
Аманда уставилась на него.
— Ты хочешь сказать, что мы не кровные родственники?
— Нет. Не кровные.
— Тогда кто же твой отец?
— Другой человек. В общем-то, это небольшой секрет. Об этом нельзя болтать повсюду.