Первым выступил помощник Президента России, а по слухам, главный идеолог Кремля В. Сурков. Он зачитал Указ В. Путина о награждении Михалкова Орденом Андрея Первозванного 1-й степени.
Вслед за ним сцену заняли артисты. Александр Ширвиндт и Ольга Аросева рассказали, как часто Михалков прикрывал пьесы и актёров своей широкой спиной и как благодаря этому пьесы не снимались с постановки.
Геннадий Хазанов поведал забавную историю о том, как, будучи школьником, он участвовал в конкурсе на создание лучшего стихотворения. Учительница при подведении итогов сказала: «Хазанов Гена каллиграфическим почерком написал отличное стихотворение, но, к сожалению, не своё, а Михалкова».
Выступил Алексей Петренко - вышел, тяжело опираясь на палочку, «под Михалкова», и стал читать его стихотворение, тоже «под Михалкова» - заикаясь и останавливаясь в чтении. Многие в зале не поняли этого «под» и стали жалеть Петренко: «Как он сдал, как постарел!»
Запомнился Кубанский казачий хор, который открыл юбилейный концерт. И дети со стихами и песнями на слова Михалкова.
После торжественной части было застолье. Мы с женой сидели рядом с В. Гусевым, А. Петренко и каким-то темпераментным человеком, который не скрывал своего счастья, что находится за одним столом с самим Алексеем Васильевичем Петренко.
- Знаете, - говорил он, - вот смотрю на вас, а вы такой родной, такой родной, что роднее не бывает.
- Бывает, - не согласился Петренко, наполняя бокалы мне и Гусеву.
Михалков с женой - как в театре - на балконе. Он поблагодарил гостей за тёплые слова, прозвучавшие в его честь, и первым поднял бокал.
18 марта. Конференц-зал МСПС. Вручение Международной литературной премии имени Сергея Михалкова «Облака».
Наши благодетели, вместе с нами учредившие эту премию, - генеральный директор издательского Дома «Кислеркомпани» Михаил Фомичёв и главный редактор Дмитрий Силкан - застряли где-то в пробке. Пока ждали их, Сергей Владимирович рассказал историю о том, как в 1943 году он встречался со Сталиным. Встреча началась поздно вечером и закончилась поздней ночью. Сталин на прощание сказал: «Вот и хорошо, теперь у нас есть гимн Советского Союза».
Михалков приехал домой, мать спросила: «Ты где был так поздно?» - «Разговаривал со Сталиным». - «Хорошо, иди спать, утром поговорим...»
Он не дорассказал - приехали наши соучредители, пришлось начинать.
Церемонию награждения вёл я. Хорошее, радостное дело. Писателей нужно поддерживать. Если мы, как церковь, отделены от государства, то должны протянуть руку помощи друг другу.