Получив сообщение, Форк отправился к командиру.
- Они просят прислать кого-нибудь, командир. Говорят, им так проще будет понять нас и нам их соответственно. Отправьте меня, командир! Я ...
- Ты нужен мне здесь, - перебил Форка Нектон, - отправишь кого-нибудь из лингвистов. Посмышлёней. Да... Через двадцать четыре часа он должен возвратиться, а там видно будет. И установи ему детектор речи, пусть думает, что говорит. Предупреди его, что лишнее слово может сильно укоротить его жизнь...
Кео сочувственно похлопал по плечу собиравшегося в дорогу Плитта.
- Не унывай. Они не звери, я надеюсь. Лишь бы не пытали. Я бы послал стражей, - добавил он громче, стараясь, чтобы это услышал Форк. - Они бы навели там шороху.
- Стражи ничего им не сделают. Разве что корабль взорвут, - спокойно ответил Форк. - Тогда и от нас мокрого места не останется. И не только от нас.
Ну что собрался? - обратился он к Плитту. - Ну, тогда пошли.
Возле шлюзовой камеры, он остановил Плитта и, сильно сжав его плечо, сказал:
- Думай, что болтать будешь. Твоя речь отслеживается. Если забудешься и наговоришь лишнего, ты сам знаешь, что произойдет. Удачи.
Плитт кивнул головой и, захлопнув наголовник скафандра, помахал всем рукой.
В душе он прощался со всеми навсегда.
Нападение
Стив чертыхался и проклинал этот дикий наряд, который надели на него, чтобы хоть издалека он был похож на Плитта. В капсуле, скафандр вдруг потерял свою эластичность и кольцами сложился ниже пояса. Он постоянно норовил свалиться, и Стиву приходилось придерживать его двумя руками, чтобы не оконфузиться. Когда он вошел в шлюз эританского корабля и люк за ним захлопнулся, он услышал какие-то звуки и вслед за этим дикий хохот. Но быстро заполнивший помещение дым скрыл его от любопытных глаз и Стив немного успокоился. "Не заметили. Сейчас мы тоже повеселимся".
Едва люк пришел в движение - Стив бросился к выходу, попутно срывая с себя шутовской наряд.
Такого они явно не ожидали. Веселое настроение вмиг улетучилось, уступив место страху.
- Что он кричит? - Форк пытался сообразить, что ему следует предпринять. - Сдаться?.. Ага, сейчас!
Он выхватил бластер и выстрелил в незнакомца.
Стив видел выстрел. Он посмотрел на свою грудь, куда ударил заряд, довольно осклабился и яростно зарычал:
- Я же сказал! На пол, руки за голову! Сволочи! Я вам постреляю!
Он бросил двоих на пол, но третий, успел всё же выстрелить ещё разок.
- Ах ты, гад! - Стив был в ярости.
"А они похожи на нас", - успел подумать Форк, прежде чем рукоятка пистолета опустилась ему на голову.