Чёрт меня дёрнул согласиться! С другой стороны - на Земле, жизнь тоже не сахар. Работа, дом, работа... та же конфетка в другой обёртке.
Даже капитан, лишенный своей мастерской и кабинета, поначалу забивался в свободный кубрик и пытался там работать, но вскоре видимо отчаялся и шёл спать вместе со всеми.
Насчет еды - претензий не было. Правда, первый год пришлось жить на тюбиках, но когда всё наладилось, и появилась искусственная гравитация - всё стало более привычным. Обед состоял из кубика, который, залитый стаканом кипятка, превращался в тарелку каши, на вкус напоминавшую овсянку. Что было там на самом деле - не знал никто. Капитан только ухмыльнулся на этот вопрос.
- Что? Не вкусно?.. Ну, вот и ешьте. Откуда я знаю, что там. Это не мое изобретение. Брукс сказал, что там есть всё необходимое.
Но главное, был хлеб. Такой же маленький кубик, после обработки паром, превращался почти в полноценную буханку. И это был очень важный момент. Я, например, без хлеба, просто не наедаюсь.
Прошло уже три года, как мы вышли за пределы солнечной системы, и окружающий пейзаж превратился в унылую чёрную массу с ярко блистающими звездочками. Солнце и планеты потонули в бездонном чёрном мраке, и смотреть в иллюминатор уже не доставляло никакого удовольствия. Мир, словно замер. Земля стала так далека, что наш Навигатор стал безбожно врать в определении скорости, и теперь мы лишь приблизительно могли судить о ней. Впрочем, теперь всё стало относительным. Время, скорость и наша жизнь.
Мой месяц дежурства подходил к концу, и я уже начинал дуреть от одиночества и безделья, когда чуть было, не прозевал этот ответственный момент. Компьютер тихонько запищал и я не сразу понял, что это собственно тревога. На дисплее появилось сообщение:
"Неизвестный объект"
И две траектории, пересекающиеся в недалеком будущем.
"Вероятность столкновения 100%."
"Что делать? Бежать за капитаном? Пока туда-сюда, этот астероид нас накроет". Оценка скорости меня пора поразила: "800 км/сек. Шустрый паразит!"
Я немного растерялся. Рой мыслей загудел в моей голове, не давая сосредоточится.
"Будем тормозить, - решил я. - Быстрая смена курса для звездолета - задача трудновыполнимая. А так, может, этот астероид и проскочит первым. А нет... Так и будить никого не придется".
- Экстренное торможение, - заорал я и с неподдельным воодушевлением утопил соответствующую кнопку на пульте управления. Орал я конечно от одиночества. Услышать меня никто не мог. Все спали.
С минуту корабль содрогался от мощных волн перегрузок. И вдруг всё стихло. Настолько - что стало как-то не по себе. Монитор померк, и компьютер выдал сообщение;