Довольный собой, Бен помчался обратно в лес. Он знал, что Дэйв дома, но, судя по запаху, его напарник был не один. Это не обеспокоило Бена. Он знал человека, который был с Дэйвом и беспрекословно ему доверял. Всё равно Рик не может позаботиться о Дэйве так, как Бен. Он просто надеялся, что у его пары не начнутся вновь те изнурительные головные боли. Знать, что его половинке больно, но нет никакой возможности быть рядом, просто убило бы его.
На этой неделе мужчина несколько раз пытался привлечь внимание Дэйва, поскольку уже вернулся из Нью-Йорка, но Дэйв избегал его, как... ну, как Бен когда-то избегал его. Когда Бен однажды загнал Дэйва в угол, тот, скрестив руки, спокойно ждал, что Бен хотел ему сказать. Прежде чем Бен смог приступить к извинениям, подошла Чела и утащила Бету прочь. Единственная причина, сдержавшая злость Бена, состояла в том, что это имело отношение к работе Дэйва как координатора мероприятий в Лоджии. Чела фактически извинилась перед ним за то, что уводила Дэйва прочь, но выражение облегчения на лице Дэйва было безошибочным.
Он обрадовался, что их прервали, даже если это означало работу незадолго до сбора Стаи.
Бен бежал между деревьями, пока не приблизился к своей хижине. Он перевоплотился в свой человеческий облик, легко изменяясь из волка в человека. Он шагнул в свою хижину, молясь, чтобы на сей раз приношение к его паре будет принятым.
Если это не понравиться ни волку, ни человеку, то Бен без понятия, что делать дальше.
– Ты чувствуешь его запах?
Дэйв кивнул. Чёрт побери, ведёт себя как подросток! Бен оставлял быстро портящиеся продукты, цветы, конфеты, истекающее кровью мясо... на заднем крыльце Дэйва, а затем убегал, как испуганный Скуби-Ду[6].
– Мужику нужен совет.
– Тогда дай ему один. – Рик взял мясо, его брови поднялись от удивления: – Свежее. Сразу с оленя.
Дэйв поморщился.
– Эх. – Он бросился обратно в дом и схватил бутылку «Mr. Clean[7]». Возвращаясь на заднее крыльцо, Дэйв захватил с собой шланг. – Я бы отошёл на твоем месте.
Рик так и поступил. Он знал, почему мужчина так злился.
Дэйв включил воду и шлангом смыл кровь и чистящее средство.
– Он когда-нибудь слышал о «прости меня»?
– Ходят слухи, что он пытался это сказать, но женщины решили, что Бен заслуживает большего унижения.
Дэйв остановил поток воды, и уставился на Альфу:
– Что?
– Угу. Они хотят, чтобы ты поехал в отпуск и вернулся домой спокойным, отдохнувшим и готовым заявить права на свою вторую половинку. Женщины хотят, чтобы Бен страдал, пока ты будешь в отъезде. И они хотят приложить к этому руки, чтобы впоследствии улыбаясь шептаться и самодовольно выглядеть, когда вы двое превратитесь в воркующих кроликов, прилипших друг к другу. – Рик закатил глаза. – Эй, я пытался их остановить.