— Тогда пусть хотя бы сцеживает молоко и оставляет кому-нибудь. (Тебе, лентяй, кому ж еще!) Дети сосут слишком медленно, она устает.
— Она что, тебе плакалась?
— Нет-нет! (Как бы Хэлен не попало из-за меня.) Но она целыми часами сидит одна в детской. Это ей не на пользу.
— Тебе-то откуда знать, Тесса? Сначала своих роди.
А я думала, первый звонок будет самым легким.
— Так вы появитесь на прощальном обеде? — сдерживаясь из последних сил, спросила я. — Клаудиа и Эл очень ждут.
— Запросто.
— Отлично. Оставить тебе номер моих родителей — на всякий случай, если Хэлен захочет перезвонить?
— Ничего, обойдется. До субботы.
Отец семейства, чтоб ему. Я положила трубку и приготовилась ко второму раунду. Точнее, смошенничала и позвонила Саше на мобильник. Длинный гудок — Саша опять где-то за границей.
— Саша Хардинг слушает.
— Привет, это я. Можешь сейчас говорить?
— Извини, не могу.
— Эл и Клаудиа устраивают прощальный обед…
— Когда?
— В субботу.
— Класс. Я возвращаюсь в пятницу. Позвони Бену, сообщи детали. Все, пока!
Позвони Бену. Позвони Бену. Вот так запросто. Позвони, как делала миллион раз. Я глубоко вздохнула и набрала номер мобильника Бена. И уставилась на него. Естественно, номер я знала наизусть. В Бэкингемшире я набирала его часами, только кнопку вызова не нажимала. Хотя палец сам тянулся к ней. Мне так хотелось услышать его голос, почувствовать его. Погрузиться в мечты. Его поцелуи до сих пор горели у меня на губах. Я отчетливо помнила, как наши губы приоткрылись и соприкоснулись. От воспоминаний по всему телу проходила дрожь, а вместе с ней являлся стыд. Поскорее бы все забыть.
Телефон зазвенел у меня в руке.
— Кто там? — крикнул из комнаты отец.
Я нажала зеленую кнопку:
— Алло!
В трубке раздался женский голос.
— Алло, — эхом повторил мужской и умолк.
— Тесса?
— Мама?
— Миссис Кинг, алло!
— Кто говорит?
Я уже догадалась.
— Это Бен, миссис Кинг.
— Ради бога, Бен, какая я тебе «миссис»? Тебе скоро сорок. Это неприлично.
— Что поделаешь, привычка, — отозвался Бен.
— Ну как живешь? Сто лет не виделись.
— Отлично. А вы?
— Раз на раз не приходится. Сначала боролась за ограничение скорости у школы до двадцати миль в час, а потом забылась и получила сразу три прокола.
Бен рассмеялся. Все правильно: непривычно слушать такие ответы на вопросы о здоровье, но я-то знаю маму и понимаю, что они означают. Она дала понять, что держит болезнь в узде, все еще водит машину, живет самостоятельно, хотя бы отчасти. Когда ей нездоровится, на вопросы о делах она обычно отвечает: «Целыми днями собираю паззлы» или «перебираю фотографии в альбомах».