— Ты была бесподобна!
Створки дверей сомкнулись, Себастьян укатил.
Хэлен вертела в руках миниатюрную бутылочку «Перье» и молчала. Я смотрела на подругу, сидя по другую сторону ее полированного обеденного стола. Наконец-то я застала ее дома одну, но, несмотря на это, внимание Хэлен мне не принадлежало.
— Ты меня слышала? — уточнила я, отпивая вино. — Он сказал «ты была бесподобна» и уехал.
Хэлен, подняв голову, нахмурилась.
— Ты правда сделала вид, будто тебе надо на работу? И что ты надела?
— Костюм.
— Ты? Костюм?
— Случайно вышло. Включился понедельничный автопилот.
— Так это было в понедельник?
— Я же говорила! Или ты не слушала?
— Извини.
— Что с тобой? О чем ты все думаешь?
— Извини, — повторила она, навивая на палец длинную прядь волос. — Вчера дети всю ночь не давали покоя.
— А разве по ночам няньки с ними не занимаются?
— Кормлю их все равно я сама, а они проголодались. Наверное, скачок роста… Но это скучно объяснять. Почему ты раньше мне про него не рассказывала?
А я-то при чем? Вини двух пиявок, которые к тебе присосались… Прости. Мысли позитивно, Тесса, и хватит желчи и уксусу.
— Да я всего шесть дней как вернулась.
— Похоже, я совсем отстала от жизни.
Я положила ладонь на ее руку:
— Не волнуйся, Хэлен. Ничего хорошего там все равно нет.
— Тебе легко говорить. Ты-то не отстала.
Мне виднее.
— Я несколько раз тебе звонила. Няньки не передавали?
Она сдвинула брови — притворилась, будто припоминает, но я точно знала: все мои сообщения она пропустила мимо ушей.
— Ты не заметила самого главного: он сказал «ты БЫЛА бесподобна». Попадание точно в цель. Мне сделали комплимент, а заодно и отшили.
— А если бы он доехал до самого Кэнари-Уорфа?
— Он работает в правительстве. В Вестминстере. Видишь, как все удачно сложилось. Я просто вернулась домой одна и сразу сняла костюм.
— Кажется, ты ему все-таки понравилась — круассаном ведь угостил. А в следующий раз, когда встретишься с ним, тоже будешь делать вид, что спешишь на работу?
Разговаривать с человеком, который тебя не слушает, — себе дороже. Бесишься каждую минуту.
— Не придется, Хэлен. Если бы он сказал «ты бесподобна», может, я и стала бы ждать новых круассанов. Потому что эти слова означают «давай выпьем», «сходим сегодня куда-нибудь», «встретимся завтра, а там как получится». Но если тебе говорят «ты была бесподобна», это значит только одно: спасибо и прощай навеки. Классическое исчезновение. И главное, у меня нет никакого морального права возмущаться: я прыгнула с ним в постель через сорок минут после знакомства. Повела себя как типичная потребительница. Я удовлетворила свои потребности, он — свои. Условия краткосрочного контракта выполнены.