— И тебе было больно?
Ник пожал плечами.
— Да, больно.
— И тогда ты сказал что-то обидное, хотя вовсе не думал так на самом деле? И что же ты собираешься делать теперь?
— Я пытался извиниться, но ты ведь видел: Сэмми не подпускает меня к себе ближе, чем на десять футов.
— Так ты собираешься сдаться?
Сдаться? Потерять Сэмми? Только не это! Господи, помоги ему, только не это! Ник выпрямился.
— Конечно, нет.
Генри хлопнул его по спине.
— Молодец, парень!
— Но я не знаю, сколько еще смогу выносить ее холодность.
Генри закинул ногу на ногу и облокотился на колено.
— Помнишь время, когда тебе было девять лет и твои одноклассники заявили, что не возьмут в свою бейсбольную команду зубрилу, который учится на одни «пятерки»?
Ник нахмурился, потом улыбнулся, вспомнив.
— Я тоже помню, — продолжал Генри. — Ты не обратил тогда на них никакого внимания, взял свою клюшку, вышел на поле и отбил самый зверский удар с подачи этого маленького чертенка Уотсона. Мяч даже вылетел за забор.
— Но теперь совсем другое дело, папа.
Оба улыбнулись, заметив, как легко и естественно произнес Ник слово «папа».
— Ты прав, — согласился Генри. — А как насчет «Маверика»?
Ник потер пальцами шею, которую тут же свело при мысли о «Маверике». Господи, сколько же горьких воспоминаний может пережить человек за один вечер?
— Еще одна старая история, — сказал Ник.
— Что ж, если ты так считаешь. А я-то помню, как ты впервые пришел ко мне с этой идеей, а я назвал ее глупой. Я чинил тебе всяческие препятствия, но ты не сдавался. Ничто не могло тебя остановить. Ты сконструировал этот самолет, испытал его, ты был вот на столько, — Генри развел на небольшое расстояние большой и указательный пальцы, — вот на столько от успеха.
— А потом все рухнуло. «Маверик» потерян навсегда, и ты прекрасно это знаешь.
Генри как-то странно посмотрел на сына.
— Что ж, если ты так считаешь…
— Но какое все это имеет отношение к Сэмми?
— Ты ведь любишь ее, правда?
— Об этом не может быть и речи!
— Да нет же, речь именно об этом. Так вот, если ты действительно любишь Сэмми, если она нужна тебе по-настоящему, ты должен проявить не меньше упорства, чтобы наладить ваши дела, чем проявил с бейсболом и с «Мавериком».
— Но потом я ведь потерял интерес к бейсболу, а «Маверик» у меня украли.
— Что ж, может, лет через двадцать ты потеряешь интерес к Сэмми. А может, найдется другой мужчина, который уведет ее у тебя из-под носа. А может, нас всех сметет с лица земли, ну, скажем, в следующий вторник. А если нет, может, нам лучше просто сидеть все время вот так на диване и ждать, пока мы оба умрем от старости.