Я подпрыгнул от эмоций и жажды мести и немедля стал набирать номер Насти. Попался, лысый бубен! Опозориться захотелось на старости лет?
— Я поймал его на крючок! — возбужденно произнес я, как только Настя ответила.
— Кого? — не поняла она.
— Шантажиста! Он прокололся! Он позвонил с телефона академии, и у меня высветился его номер!
— А ты уверен, что это телефон академии? — не выказывая восторга, произнесла Настя.
— Уверен! Я уже в справочную звонил. Так что мы этого голубчика прищучим за шантаж!
— Не слишком ли ты радуешься? — недовольным голосом заметила Настя.
— А чего ж не радоваться-то? Разгребаю завалы на пути к нашей цели.
— Знаешь, мне на ум поговорка пришла про дурака, которого заставили богу молиться.
Что-то я перестал понимать Настю. Ее грубость меня задела.
— Если тебе что-то не нравится, — похолодевшим голосом произнес я, — то говори прямо. Что случилось?
— А то случилось! — сердито ответила Настя. — Отец только что приехал домой и рассказал, как ты себя вел на приеме.
— А-а! — рассмеялся я. — Вот что тебя волнует! Представляешь, в самый разгар банкета вдруг заявляется Чемоданов. Пьяный вдрызг! А твой папочка, не разобравшись, тут же приглашает его к столу. Ты можешь представить, что потом началось? Этот грязный алкаш…
— Меня алкаш не интересует! — перебила Настя. — Ты не имел права затевать с ним драку!
— Какую драку, милая?! — обомлел я. — Я просто выставил его за дверь!
— По-твоему, мой папа врет?
— Настя! Родная! Чемоданов напился и принялся орать, что это его диссертация. Я пытался вывести его незаметно, но он стал сопротивляться!
— Мне все равно, сопротивлялся он или нет, — безапелляционно заявила Настя. — Но ты повел себя так, что отцу пришлось краснеть за тебя.
— Я по-другому не мог! — резко ответил я.
— Знаешь, дорогой мой, — выразительно проговорила Настя. — Пожалуйста, постарайся впредь идти к своей цели тихо, красиво и без пьяных драк в Академии наук. А самое главное, не кидай тень на достойных людей.
— Это каких людей ты имеешь в виду? — вспылил я, но Настя уже положила трубку.
Ну вот, поговорили! Я остался весьма недовольным Настей. Все понятно, ее ранимую и нежную душу, безусловно, коробят неэстетичные поступки под сводами Академии наук. Но она забыла о том, что я не по своей воле занимаюсь диссертацией, что я трачу деньги и нервы ради каприза и прихоти ее папаши. Моя милая пребывает в розовом мире, наполненном звуками скрипки, и ждет, когда я приду к ней с кандидатским дипломом в кармане. Она думает, что это произойдет как бы само собой, без каких бы то ни было усилий и жертв.