Но женщина — это только образ, которым была в этом мире гарпия. Да, настоящая гарпия! Отвратительное чудовище, помесь птицы и монстра! Впрочем, на взгляд любого учёного орнитолога, она могла быть прекрасна и неповторима! Любой художник видел бы в ней модель иного мироздания. Археолог — живое ископаемое, а врач — любопытный экземпляр для размышления. Облик, похожий на женский, давал возможность этому существу находиться там, где ей было нужно, передвигаться туда, куда ей следовало попасть, не привлекая к себе особого внимания. Ещё она могла так спать! Гарпия спала в таком положении. Или дремала. И только в своем убежище, поздно вечером существо выпрямлялось, поднимало длинную шею, вертело своей головой, а то, что все другие принимали за человеческое лицо, исчезало в складках и перьях! Это было нечто среднее между подвижной кожаной складкой и седалищем, напоминающее больше маску греческого театра. Там же были несколько выносных рецепторов, обладающие способностью осязания, обоняния и зрения одновременно. Отверстие рта — было только слабым его напоминанием. Стоило ей только повернуться в пол-оборота, как она распрямляла свои длинные задние лапы, которые были до этого вывернуты другой стороной. Можно было бы увидеть огромные мозоли на сгибах, линии узлов сухожилий и толстые волоски по всей остальной коже. Появилась она недавно, но никто не знал: «откуда, кто такая?», место заняла тихое, а среди остальных профессиональных нищих и попрошаек пользовалась дурной славой. Но никто не мог открыто выразить своё недовольство, тем более после такого случая. Местная бандерша от нищих, по кличке «Маркуша», хотела избить новенькую, которая отказалась платить за «прописку». Сама ещё не старая женщина, несколько привлекательная, неплохо упакованная, одетая в брючный костюм. Вот только лицо её портили небольшие бородавки на щеке, на которые нам не стоило бы даже обращать внимание, но именно они сразу привлекали к себе внимание любого собеседника. Это всегда раздражало Маркушу, в бытности Маргариту Кузьминичну Строгову. Должность по надзиранию и сбору подати ей досталась по наследству от бывшего любовника. От него она и получила своё погоняло, которое тот произносил всегда ласково и нежно. Деньги она давно уже передавала другому человеку, это всех устраивало. А собирать следовало регулярно и сполна.
В тот день она специально сама появилась на площадке, автомобиль с личным водителем остался при въезде. Её встретили подобострастно, все уже знали, что потом произойдёт. Помимо обычных попрошаек пришли и другие категории местных нищих. Их собралось много, и были ещё несколько вечно пьяных и прокуренных бедолаг, обирающих всех остальных. Бандерша тихонько приблизилась к жертве, чтобы убедиться, что слухи не напрасны, и меры, которые следует принять, будут действенными. Она стояла напротив, а все остальные ждали своей очереди. Слепая, а женщина была слепая, только подняла голову, уловила нервозное колебание воздуха. Вряд ли она видела своего противника, и всем показалось, что произнесла эти фразы: