– Стасик, я тут подумал… – В пультогостиную, потирая руки и разбавляя селедочно-пивную атмосферу резкой ноткой дезинфектанта, зашел Вениамин. – О-о, извините, не знал, что ты занят.
– А это наш пилот, – обреченно сообщил Станислав.
– Да? – озадачился Вениамин.
– Да! – с нажимом подтвердил капитан. – Очень опытный и понятливый.
– Да-да, конечно! – расплылся в улыбке доктор, подбочениваясь, как Теодор, когда тому приспичивало хвастануть. – Уже двадцать лет это корыто вожу, хо-хо!
Тед скривился: карикатура вышла та еще.
– Вы скорее на врача похожи, – удивленно заметил толстячок.
– Мне это многие говорят, – заверил его Вениамин. – Но внешность обманчива, моя истинная стихия – вакуум!
Станислав закашлялся, намекая, что друг уже переигрывает.
– А вы, я так понимаю, здешний навигатор? – обратился заказчик к одетой в полетный комбинезон Полине, вошедшей в пультогостиную вслед за «пилотом».
– Нет, – рассмеялась от неожиданности девушка, – я зоолог. А навигатор…
– Спит в своей каюте, – громко перебил ее Станислав. – Рейс был тяжелый, утомился, бедненький…
– Так вот же он! – изумилась девушка, поворачиваясь к столу.
– Где? – громко и фальшиво спросил капитан.
Полина растерянно уставилась на Теда с Дэном. Те отчаянно замотали головами, делая девушке какие-то загадочные знаки, но стоило толстячку перевести на них взгляд, как парни снова окаменели.
– Э-э-э… Я, кажется, обозналась, – пробормотала девушка и, окончательно стушевавшись, попыталась улепетнуть из пультогостиной, но споткнулась о Котьку.
– О боже, у вас есть кошка? – восхитился заказчик.
Котька, проигнорировав его детский восторг, продефилировала мимо, уселась возле стола и принялась противным голосом требовать свою долю. Теодор поспешно кинул ей самый большой и жирный кусок, лишь бы заткнулась.
Толстячок несколько минут умиленно любовался, как кошка с урчанием пожирает подачку, а потом внезапно решил:
– Ладно, давайте заключать договор. Вижу, что люди вы хорошие и доверять вам можно!
…Прежде чем выйти из пультогостиной вслед за гостем, Станислав сделал крюк к столу, молча отобрал у Дэна банку и одним глотком осушил до дна.
* * *
В пультогостиную капитан вернулся в обнимку с большой пенокартонной коробкой, подбородком прижимая лежащий на ней лист договора.
К этому моменту весь компромат со стола и голоподставки исчез, и если бы не въедливый селедочный дух, можно было бы подумать, что Станислава посетила особо извращенная галлюцинация.
Капитан сгрузил коробку на стол и принялся внимательно перечитывать договор – вдруг что-то упустил при первом просмотре?