Трясясь, Духов переводил взгляд с одного монстра на другого. Он ощущал себя добычей. Мясом для огромных зубастых пастей на ножках.
Это был конец. Убегать и, тем более, драться бесполезно. Оставалось только ждать, когда твари нападут.
И Андрей ждал. Когда они кинутся? Сейчас? Нет, не кинулись. Подарили еще несколько мгновений жизни.
Жизни?
Нет: полного ужаса существования…
…Вой. Резкий, басовитый. За спиной.
Твари тут же подобрались. Андрей напрягся и зажмурился. Приготовился к боли. Тело заныло от ожидания…
Но существа не нападали. Они снова принялись стрекотать.
Разлепив веки, Духов увидел, что чудища закрыли пасти. Прижимаясь к земле, они отползали в сторону лужи.
За спиной опять взвыло неведомое существо. Андрей медленно повернул голову и понял, откуда доносится вой – из-под огромного пласта земли в полусотне шагов. Красно-коричневые стебли пришли в движение. Они извивались, вздрагивали, ощупывали землю. Будто искали что-то.
«Кого-то», – Духов перевел взгляд на трех монстров. Те продолжали отступать. Мясистые розовые капли словно скользили по синему полотну тумана.
Новая волна воя заставила вздрогнуть.
Андрей перевернулся на корточки. Прижался к загнутому кверху куску земли.
И вовремя. Потому что спустя секунду красно-коричневые стебли с невероятной скоростью устремились вперед. Шесть или семь толстых хлыстов стегнули по земле. Твари-капли ответили стрекотом.
Стебли завозились. Каждый заканчивался закругленным уплощением с десятками кривых зазубренных шипов. И сейчас жуткие конечности сновали по земле и разгоняли туман в поисках добычи.
Которой вполне мог оказаться и Андрей…
«Убегать надо», – он осторожно выпрямился и огляделся.
Куда убегать? Вправо? Влево? Или к клокочущей луже бурой жижи?
Додумать Духов не успел.
Стебли взметнулись вверх и опять хлестнули по земле. Одно попало в существо на тонких лапках. Зазубренные шипы пронзили каплевидное тело. Тварь заверещала. Задергалась в попытках освободиться.
Тщетно. Стебель уже увлекал ее к огромному пласту земли, из-под которого доносился рокочущий вой.
Два оставшихся монстра выпрямились. Наверняка хотели совершить еще один тридцатиметровый прыжок, но…
Стебли вновь ударили. И зацепили обеих тварей.
Скрежет. Верещание. Визг.
Отростки приподнялись над землей и стали удаляться. Пришпиленные к шипастым концам твари мотались в воздухе. Дергали лапами и скрипели.
Не прошло и минуты, как стебли втянулись под пласт земли. Вой сменился хрустом и чавканьем. Потом вверх ударили несколько темно-красных струй, и все стихло.
Духов икнул, закрыл глаза. Знобило. В животе поселилась дурнота, мысли путались. Ясно Андрей понимал лишь одно: он жив.