Взгляд остановился на трезубце Дымовика. Подойдет… Присев на корточки, Андрей не без труда вытянул оружие из сомкнутых железных пальцев.
Под ногами мелькнуло серо-белое круглое тельце. Духов вскрикнул, отскочил к стене. Наугад взмахнул трезубцем, но даже не задел тварь. Присос переместился вправо. Замер на пару секунд, затем снова бросился вперед.
Заорав, Андрей занес трезубец над головой. Шагнул навстречу маленькому чудовищу, грохнул оружием об пол. И попал: один из зубцов раздавил тварь. Брызнула серая кашица внутренностей. Тонкие лапки задергались. Духов перехватил трезубец, подошел к Присосу и припечатал ногой.
Сзади зарычали.
«Изверг!» – мелькнуло в голове.
Андрей резко развернулся. Монстр пока не двигался с места. Он стоял, двигал хоботом и трясся, словно копил ярость. Наверное, так и было. Шкурники расправились с Присосами и теперь, держа топоры перед собой, мелкими шажками подбирались к Извергу. У всех бледные потные лица. В глазах – страх. Кое-кто дрожал и едва сдерживался, чтобы не запаниковать окончательно.
Неожиданно один Шкурник согнулся пополам и закашлялся.
«Фабел!» – узнал Андрей.
Остальные расступились. А толстяк надрывался – так, что изо рта вылетали красные хлопья. Потом выронил топор…
Изверг отреагировал мгновенно. С жутким рыком шагнул вперед. Замахнулся и обрушил левую лапу на голову Шкурника.
Хруст. Брызги крови.
Фабел замолк и распластался у ног чудовища.
В этот момент в пробоине шевельнулось второе щупальце. Заклокотало так же, как и первое, задрожало, будто в судороге. И изрыгнуло розовую слизь и Присосов. На этот раз их было не меньше пятнадцати.
«Очень вовремя», – подумал Андрей, бросаясь вперед.
Снаружи донесся плеск. Опять зашипело, и коридор затопили клубы дыма от едких составов. Пожиратель откликнулся ревом. Степную Обитель сотряс еще один удар.
Андрей не удержался – растянулся, но трезубец не выпустил. Только приложился носом о железную рукоять. Заслезились глаза, по губам потекло. Духов высунул кончик языка, слизнул кровь. Сплюнул и поспешно поднялся.
Шкурники неподвижно стояли, обступив Изверга полукольцом. Тварь тоже не спешила атаковать. Только водила хоботом, будто выбирала следующую жертву. У отвратительных серых лап лежал мертвый Фабел.
«Может, оно и к лучшему, – неожиданно для себя подумал Андрей, глядя на покойника. – Зато больше не будет мучиться от кашля, ждать конца…»
Молниеносное движение Изверга оборвало мысль: чудовище прыжком преодолело не меньше двух метров. Выбросило правую лапу. Костяной молот угодил в грудь ближайшему Шкурнику, горбоносому, с длинными сальными патлами. Тот хрипнул и, ссутулившись, отлетел к стене. Грохнулся на пол и забился, плюясь кровью.