Они еще побалагурили с симпатичной девушкой, предложили сделать ее портрет, рассказали, что на изготовление сфинкса ушли почти три дня и одна машина материала, объяснили, как важны в их деле цвет, химический состав и просто чистота песка, а потом переглянулись:
– Начальство прохаживается, посматривает, проверяет…И хотя никакого начальства поблизости не было, Карина распрощалась с «египтянами», пожелав победы на конкурсе.
– Вот мы и пришли, – гостеприимно объявил Володя, вешая сумку на сучок.
Шум и стройка остались позади, как и площадки с песочными фигурами и заготовками для них, и длинная полоса берега, и неприятное вязкое место с камышами, и почти непроходимые заросли… Они стояли на маленькой круглой поляне, накрытой, как куполом, ветвями старых деревьев. Небольшой залив подходил к самым их корням, и один из стволов склонился над водой почти горизонтально.
– Рай в шалаше и сам шалаш одновременно! – восхитилась Карина и, не удержавшись, полезла на живой мостик, уселась, поболтала ногами.
– Лучшее место занято, – одобрил Володя и передал ей мороженое. – Еще не растаяло!
Сам он устроился на бревнышках, которые явно оказались здесь не сами по себе, хотя поляна была на удивление чистой – ни мусора от пикников, ни даже пятен от костра. Съестные пустяки, купленные по пути, закончились мгновенно.
– Вот видишь, зря не захотела шашлыков, – посетовал Володя. – Сейчас бы как раз.
– Теперь понимаю, – согласилась Карина – аппетит просыпался невиданный, хоть они и прошлись совсем немного. – Здесь получше будет, чем в любом кафе, и даже с немытыми руками! Как же это местечко уцелело, такое незатоптанное?
– А ты никому не показывай, оно и дальше уцелеет.
Даже не верилось, что где-то снаружи палит солнце, не щадя молодой зелени, – несколько ярусов листвы и хвои надежно укрывали их от внешнего мира. Только одинокие лучики, проскользнув в воду, играли на дне и, отражаясь, таинственно и театрально освещали поляну. Редкие солнечные пятна скользили по ветвям, листьям, улыбающемуся лицу Карины, которая перебралась на гибкий конец ствола и попробовала покачаться. Дерево прекрасно пружинило, подбрасывая вверх-вниз, пожалуй, даже слишком…
– Ой, падаю!
Володя мигом подскочил к ней:
– Я держу, не бойся!
Но Карина уже ощущала, что бояться нечего, она никуда не летит и ее держат те же надежные руки, которые тащили вверх по отвесной тропе или подхватывали со стремянки. Да что же она все куда-то валится! Одновременно сообразив, что в воде не она, а Володя, Карина ахнула, хоть и видела, что это лягушатник.