История Сплита и Дубровника — это история Далмации. Поэтому коснемся сначала кратко основных этапов ее исторического развития.
В древнейшие времена восточное побережье Адриатического моря населяли различные иллирийские племена, среди которых преобладали далматы, отчего и территория эта стала называться Далмацией.
Исключительно выгодное географическое положение, благоприятные природные условия, благодатный климат и плодородные земли Далмации издавна привлекали внимание соседних племен и государств. В начале IV века до н. э. здесь стали возникать греческие колонии: Эпидавр (современный Цавтат, близ Дубровника), Салона (Солин — около Сплита), Трагурион (Трогир) и другие.
К концу III века до н. э. многие иллирийские племена были завоеваны римлянами. Несколько позже — в середине II столетия до н. э. — под власть Рима подпадают и далматинцы. Несмотря на упорное и длительное сопротивление населения, несмотря на частые «антиримские» восстания на рубеже нашей эры, при императоре Августе в состав Римской империи было включено все Далматинское побережье. В I веке н. э. здесь была создана провинция Иллирик. Римляне принесли с собой более развитую цивилизацию, способствуя вместе с тем и утверждению рабовладельческого строя. Постепенно романизировалась местная знать, назначаемая на высшие военные посты. Из ее среды выдвинулось много полководцев, а в III веке н. э. даже несколько императоров, в том числе Диоклетиан.
Римская колонизация способствовала значительному росту экономики края, развитию торговли. Там, где стояли римские гарнизоны, образовались поселения, которые вскоре превратились в крупные города, как, например, Нарона, Ядер, Даклея и Салона, сыгравшая важную роль в создании города Сплита.
В городах возводились роскошные дворцы, жилые дома, амфитеатры, храмы, строились акведуки. Остатки этих сооружений можно видеть и сейчас в ряде городов Далмации. В Сплите находится огромный дворец императора Диоклетиана, являющийся в настоящее время единственным в мире памятником античного дворцового строительства.
Великое переселение народов затронуло и Далмацию: в начале V века на побережье вторглись готы, затем кочевники- гунны, а к началу VI столетий появились остготы. Все эти пришлые племена задерживались здесь недолго, но их постоянная смена и набеги разоряли некогда богатые земли.
В 535–537 годах Далмацию подчинил византийский император Юстиниан, включив ее в состав своей обширной империи.
Конец VI–VII век были для Далмации временем важных исторических перемен. Именно тогда на восточную часть побережья Адриатического моря пришли славяне, сыгравшие огромную роль в дальнейшем не только экономическом, но и культурном развитии этого края. К VII веку славянские — хорватские племена составили уже основную массу населения Далмации.