Я слушал ее и не верил своим ушам. Ведь все должно было закончиться хорошо, мы должны были быть вместе после этого разговора, а вместо этого все еще только больше разрушалось.
— Я понимаю, что сама должна принять решение, и как можно быстрее, — между тем продолжила Мэл. — Мы ведь не можем так и дальше продолжать. Но хотя я и понимаю, что это эгоистично с моей стороны, прямо сейчас я не могу принять такое решение. Поэтому прошу тебя немного подождать. Я должна прийти в себя и все еще раз обдумать.
Тут она нагнулась ко мне и поцеловала в лоб.
— Моя новая работа начинается в понедельник. В пятницу я вернусь в Лондон и обещаю тебе ответить окончательно.
По дороге домой я решил, что не могу просто так сидеть и ждать, пока Мэл определится со своим решением. Я придумал некий план. Не просто план, а Идеальный План. План, который должен был убедить Мэл в том, что ей больше нечего бояться и что я действительно люблю ее. Единственным неприятным нюансом в моем замысле было то, что для осуществления Плана мне была необходима помощь Джули. Той самой Джули. Джули-Носферату. Джули, считающей меня последним мерзавцем. Но таковы все великие планы — они предполагают смертельный риск для его участников.
Когда мы с Дэном вернулись домой, я решил немного передохнуть, чтобы с утра заняться осуществлением моего Плана на более трезвую голову. Проснувшись на следующее утро, я понял, что все еще считаю свой план идеальным, а значит, пора было браться за дело.
Поднимаясь на эскалаторе станции метро «Шепердз Буш», я продолжал обдумывать, как осуществить мой План. Мне предстояло совершить невозможное, поэтому я решил, что я:
1) приду к Марку и Джули;
2) начну молить их о помощи;
3) в случае необходимости — заплачу.
Мне и в голову не приходило, что мой План может сорваться на любом из перечисленных этапов. Запасной План просто отсутствовал, в то время как Основной План не существовал без участия в нем Джули. И вот именно тогда, стоя у дверей ее квартиры, я наконец понял, что сейчас вершится моя судьба. И судьба эта может вот-вот наказать меня за все мои грехи: за наглое вранье бывшим девушкам по поводу собственной кончины, за мелкое надувательство Мэл по поводу и без такового, за все скелеты, висящие в моем шкафу… Короче говоря, близился час расплаты.
Я позвонил.
Через какое-то время Джули, наконец, открыла. На ней была одна лишь пижама.
— А ты здесь откуда взялся? — воскликнула она.
Вспомнив слова Мэл о том, что у Джули какие-то проблемы, я решил действовать помягче.
— Привет, Джули, — начал я вкрадчивым голосом. — Мне так жаль, что я не смог вчера пообщаться с тобой, но как раз в тот момент, когда ты вернулась в банкетный зал, за мной приехало мое такси.