— У этой леди встреча с мисс Шелфорд.
Слуга, по-видимому иностранец, произнес с акцентом:
— Пожалуйста, подождите минуту.
Синтия быстро шмыгнула в квартиру. Она стремительно проскользнула мимо лакея прежде, чем он объявил о ее визите.
Микаэла лежала на софе у окна с журналом на коленях. Она подняла голову, и глаза ее широко распахнулись от удивления.
— Синтия! — воскликнула она. — Что вы здесь делаете?
С чувством облегчения Синтия увидела, что девушка одна. Она молчала, ожидая, пока за лакеем закроется дверь.
Микаэла встала. Одетая в дорожное платье зеленого цвета, она выглядела очень мило, но Синтия заметила, что во взгляде девушки было не только удивление, но и злоба.
— Зачем вы здесь?
— Очевидно, чтобы увидеть тебя! — ответила Синтия, подходя к ней ближе.
— Боюсь, я не хочу видеть вас! — медленно произнесла Микаэла. — Как вы узнали, что я здесь?
— Догадалась.
— Но как вы узнали… я имею в виду, как вы узнали, что я… покинула Бетч-Вейл?
— Твой отец сказал мне.
— Мой отец? Он здесь?
— Внизу.
— Значит, он получил мою записку. Какая же я была дура, что не последовала совету Хью! Он предлагал написать письмо или отправить телеграмму, когда мы окажемся уже за границей. Но я подумала, что это безопасно, поскольку отец не собирался возвращаться из Ньюмаркета до самого вечера.
— Он вернулся за бумагами, которые забыл, — объяснила Синтия.
— Тогда все ясно! — Микаэла взглянула на часы. — Сейчас двенадцать. Еще бы два часа, и мы оставили бы Викторию позади.
— Микаэла, — спокойно спросила Синтия, — ты хорошо подумала, что делаешь?
Микаэла раздраженно махнула рукой и, пройдясь по комнате, остановилась у камина.
— Послушайте, Синтия, — сказала она. — Я знаю, вы пришли сюда, чтобы разубедить меня… возможно, умолять… Но пожалуйста, не говорите ничего из того, что собирались сказать. Я всегда вас очень любила и верила, что и вы меня любите. Мы были друзьями… так не портите этой дружбы сейчас словами, которых я не стану слушать и которые, какими бы проникновенными они ни были, никогда не смогут изменить моего решения.
Синтия опустилась на софу. Она смотрела на девушку, такую прекрасную и такую хрупкую. Вид у нее был решительный, не допускающий ни малейшего сомнения в правильности того, что она собирается сделать.
Сердце Синтии сжалось. Какие слова она сможет найти, чтобы доказать Микаэле: то, что она собирается сделать, грязно и отвратительно? Она сцепила руки, мысленно молясь о помощи, совете и стойкости духа.
— Почему ты это делаешь, Микаэла? — наконец спросила она.
— Ладно, я скажу вам. Я люблю Хью, и он любит меня!