Она уже была у двери, когда раздался голос Сары:
— Он красив?
— Некоторые так считают, — холодно ответила она.
— Все женщины любят повес, — весело заметила Сара.
— Не все, — возразила Синтия. — Лично я их ненавижу.
Было что-то горькое в ее голосе, так что Сара посмотрела на нее с удивлением.
— Что такого тебе сделал Хьюго Мортен? — поинтересовалась она.
— Ничего, — ответила Синтия. — Абсолютно ничего. Я знаю его с детства. Но ты сказала, что все женщины любят повес. Это не правда… Женщины хотят, чтобы мужчина был честен и откровенен. Но они понимают, что рассчитывать на это нельзя, только тогда, когда их сердце уже разбито.
Голос Синтии прервался, и Сара увидела слезы в ее глазах.
Синтия одевалась к балу. Она чувствовала возбуждение при мысли о предстоящем вечере. Но оно было связано с опасением, как бы все не пошло наперекосяк. Еще больше ее волновала встреча со старыми друзьями, которые знали ее с детства, знали о ней все, помнили ее мать, отца и… Питера.
Легко забыть о людях, когда ты находишься на другой стороне земного шара, забыть об их болтливых языках и сочувствующих взглядах. Синтия ненавидела сочувствие.
Она хотела скрыть от любопытствующих свое измученное сердце, но Роберт Шелфорд не позволил ей это сделать. Синтия все еще не переставала удивляться, как ему удалось заставить ее играть роль, которую он ей предназначил.
Она довольно часто обвиняла себя в слабости, бесхарактерности, неспособности постоять за себя, но прекрасно понимала, что объяснение этому лежит не столько в ее собственных слабостях, сколько в жизненной энергии Роберта, которая захлестывала ее.
Для нее было некоторым утешением видеть, что и другие люди не могли ни в чем отказать ему. Поначалу, приехав в графство, он часто сталкивался с противодействием, но всегда одерживал победу. Однако подобные аргументы не вполне успокаивали ее совесть, и где-то глубоко внутри тихий голос продолжал упрекать: «У тебя совсем нет гордости? Сможешь ли ты выдержать сегодняшний вечер? Что ты им собираешься сказать? Как ты посмотришь им в лицо после стольких лет?»
Синтия взглянула на свое отражение в зеркале.
— Что я скажу? — прошептала она.
В этот момент дверь открылась и вошла Грейс:
— Вам посылка, мисс, от мистера Шелфорда. Ее привез шофер. Он сказал, что это срочно и что вы сразу же должны открыть ее.
К посылке прилагалась записка. Девушка открыла конверт.
«Пожалуйста, наденьте это вечером» — это все, что было написано на листке бумаги.
— Думаю, это цветы, Грейс, — с улыбкой предположила Синтия. — Откройте коробку.