— О, Джим, надеюсь, ты на меня не злишься…
— Конечно нет, Нэлли! Почему ты не сообщила мне, глупая девчонка?
Момент был не для зрителей, и Роберт с Синтией покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
— С ними все будет в порядке! — сказал Роберт, когда они подошли к лестнице.
Синтия взглянула на него с ироничной улыбкой:
— И что же добрый волшебник сделал, чтобы приблизить счастливый конец?
— Очень мало, — ответил Роберт, возвращая ей улыбку. — Джим — порядочный парень, он был неподдельно расстроен и готов сделать все для девушки еще до того…
— И что же вы ему пообещали? — спросила Синтия.
Роберт засмущался.
— Ну… я присматривал менеджера для гаража, который мне случилось приобрести в Ковентри, — пробормотал он. — На этой должности усердно работающий парень вполне может себе позволить содержать жену.
— И как давно вы владеете этим гаражом? — подозрительно поинтересовалась Синтия.
Роберт откинул голову и рассмеялся:
— Не скажу!
— Могу догадаться! Только мне непонятно, почему вы играете в доброго и великодушного Санта-Клауса для этой юной пары?
— А вы не допускаете, что просто из человеколюбия? — спросил Роберт.
— Я не совсем уверена, что дело именно в этом, — сказала она. — Это не совпадает с вашими… с некоторыми вашими поступками.
— Что вы имеете в виду? — Вопрос прозвучал предельно серьезно.
— Ну, например, ваши методы ведения хозяйства не внушают любви к вам ваших соседей. Они и так были недалеки от банкротства, когда вы появились, теперь же судебные приставы практически стоят на пороге! Фермеры не могут нанять нужных работников, потому что поместье Бетч-Вейл предлагает последним гораздо большую оплату.
Роберт сделал нетерпеливый жест.
— Я вовсе не конкурирую с ними! — возразил Он. — Просто они устарели, вот и все. Я хочу сделать свое поместье успешным и для этого, разумеется, вынужден тратить деньги!
Он говорил со всей прямотой, на какую был способен. Да, он был жесток в ведении дел, она это знала, и все же этот самый мужчина только что потратил приличную сумму только на то, чтобы принести счастье незнакомой женщине, случайно встретившейся на его жизненном пути.
Синтия вздохнула — это действительно было выше ее понимания! Она начала спускаться по ступенькам, Роберт последовал за ней. Когда они в молчании достигли подножия лестницы, он испытующе взглянул на нее и спросил:
— А что вы хотели бы, чтобы я делал? Оставил поместье таким, как его приобрел?
Синтия покачала головой:
— Нет, вовсе нет! Я просто не смогу объяснить яснее.
— Ладно, тогда, по крайней мере, позвольте вам высказать мою точку зрения. Я хотел бы откровенно поговорить с вами.