Дождавшись, когда смех стихнет, Боштан сказал:
— Наш гость умеет удачно стрелять куда попало – это мы видели. А еще у него очень–очень плохие манеры. За сутки он дважды нарушил правила нашего убежища. Но мы все готовы простить его, если он пройдет испытание. Простим ведь, да?!
Народ одобрительно закивал.
Боштан самодовольно улыбнулся Долину.
— Ну что, Алексей, сможешь доказать слова делом? Или ты там немного не в форме… простудился, голова болит?
Не сказав ни слова, Долин принялся расстегивать пуговицы куртки. Уже в момент приглашения–приказа явиться в зал для испытаний он понял, что, скорее всего, придется принять в этом испытании участие. И отказаться никак.
Замысел Салищева был предельно прост. В этом месте уважают лишь силу. Быть здесь слабым – значит не иметь вообще никаких прав. Отказ от участия будет воспринят однозначно – все, что наговорил чужак об убиваемых им в одиночку мертвецах, просто ложь. После отказа войти в клетку последует обвинение в обмане, что окончательно положит конец ходящим по убежищу слухам об умелом воине с Валаама. Далее можно спокойно выгнать нарушителей порядка из убежища на улицу к протистам. Либо судить и по–тихому прикончить. В этом месте мало кого взволнует приказ о казни лжеца и слабака. Главное создать видимость, что избранное для чужаков наказание справедливо и заслуженно, тогда удастся избежать лишних вопросов и разговоров, а авторитет и вера в руководство убежища если и пострадает, то не слишком сильно.
Ну, а если чужак осмелится войти в клетку… что ж, на спарринге с Боштаном он уже показал свое так называемое мастерство. Если протист прикончит неудобного человека, проблема разрешится сама собой.
— У тебя будет защита, – продолжал вещать Боштан, – сможешь выбрать любое оружие. Ты главное войди в клетку, или тебе слабо, а?
Поднявшись, Долин снял куртку, стянул через голову свитер.
— Вот даже как! – восхитился Боштан и, кровожадно заулыбавшись, громогласно объявил: – Будет еще один бой!!! Тащите защитную одежду!!!
Оставшись в одной футболке, Долин крутанул плечами, разминая их. Направился к оружию.
— Правильно, – поддержал его Боштан, – выбирай, чем будешь биться!
Долин придирчиво осмотрел валяющие на полу дубинки, щиты, мечи, топоры, копья. Все было не то. Пробежавшись взглядом по помещению, он обнаружил рядом с клеткой подходящее оружие – длинную отвертку, видимо, забытую кем‑то из монтажников.
Подняв ее, Долин направился ко входу в клетку. Стоя к нему спиной, Боштан продолжал работать на публику:
— Нам всем интересно посмотреть, как убивают тварей на севере, ведь так? И сейчас наш почетный гость наконец блеснет своим мастерством и… – Видя, что зрители почему‑то не реагируют на его слова и начинают притихать, Боштан обернулся и увидел, как Долин отодвигает засов и заходит в клетку. Без защитной одежды, без щита. Вместо оружия – какая‑то отвертка.