Вскинув «Сайгу», Кнопа поймала в прицел височную кость черепа протиста, плавно надавала за курок. Мощная отдача едва не вырвала из рук девушки ружье. Голова протиста дернулась. Пуля, скользнув по выпуклости на черепе, ушла в потолок.
Выбрав позицию поудобней, Швец прицелился в белесую точку глаза протиста. Оценив диаметр цели и расстояние, он понял, что ему не попасть и, переключившись в режим полу–автоматического огня, принялся посылать в голову врага короткие очереди.
Прикрывая лицо одной рукой, второй протист дотянулся до трубы. Рванув трубу на себя, он вытянул всего себя в машинный зал и вывалился из дырки. Переворачиваясь в воздухе, ударяясь о трубы и обрывая провода, мертвец грохнулся за ТЭЦ и исчез из виду.
Из пробитой трубы захлестал фонтан раскаленного кипятка, помещение начало заполняться густым паром.
Дернув за плечо Патрекеева, Кнопа рванула вместе с ним к проходу между стеной и бойлером. Швец с Ивницким сместились ко второму.
— Открывай дверь! – направляя свет в проход, крикнул Швец остолбеневшему Чубыкину. Пнул сидящего в проходе Савельева. – Убирайся отсюда!
Кивнув, Савельев закатился в щель между бойлером и полом. Сквозь плотную ткань куртки и бронежилета спину, плечи и ягодицы опалило жаром из раскаленной цистерны. Оскалившись, не обращая внимания на жгучую боль, инженер еще глубже забрался под бак.
— Стрелять только в упор! – крикнула Кнопа. – Приготовить ножи!
— Принял! – произнес Швец. – Видишь его?!
Кнопа уставилась в проход между стеной и машинами. Если протист попытается пролезть здесь через паутину проводов и труб, то существенно замедлится или вообще застрянет. С его‑то размерами.
— Отрицательно! – ответила девушка.
Прищурившись, Швец попытался разглядеть протиста в своем проходе. Эта часть зала уже затянулась густым паром, в свете фонаря можно было увидеть лишь клубящийся серый туман, побирающийся все ближе и ближе.
— Нет контакта! – крикнул Швец. – Чубыкин, что ты там возишься?! Открывай!
Пытаясь безуспешно провернуть ключ, сдирая с пальцев кожу, водитель заорал:
— Не получается! Он погнул замок!
— Вот гнида! – прошептал Швец. – Ивницкий, прострели… – В клубах пара заворочалась массивная тень. Шепотом Швец закончил: – … замок.
Разорвав пар, из него, подобно копью, вылетел обломок трубы. Угодив в прикрытую бронежилетом грудь Швеца, он заставил его отшатнуться назад. Запнувшись о кабель, штурмовик начал заваливаться на стену.
Бак бойлера зазвенел, сотрясаемый тяжелыми шагами, и аккурат между Швецом и Кнопой на пол приземлился протист.
Вскинув автомат, Патрекеев нажал на курок. Длинная очередь срезала бросившегося было на помощь Чубыкину Ивницкого. Схватившись за горло, из которого брызнул фонтан крови, парень упал замертво. Продолжая извергать из дула вспышки огня, автомат в руках Патрекеева очертил полу–круг. Вырывая куски загрубевшей, толстой, как у слона, кожи, пули впились в грудь мертвеца, пробили бак бойлера. После автомат замолк.