Кроме берегового поселка, протисты полностью уничтожили один из монастырей с населением в две сотни человек. Все попытки связаться с монастырем и предупредить людей об опасности окончились ничем. Рация хоть и работала, но дежурного не оказалось на месте. Не спасся никто.
Погибших из остальных монастырей было значительно меньше. Людям удалось благополучно избежать встречи с протистами, однако они столкнулись с врагом иного рода – ледяной водой. Около ста человек так и не дождались паромов и погибли от переохлаждения.
В общем, по предварительным подсчетам, эта ночь унесла жизни восьми сотен человек. Однако близящаяся зима, сошлись во мнении все присутствующие, скорее всего, заберет абсолютно всех. И нехватка припасов – меньшая из проблем. Пока корабли окружены водой, мертвецам не взобраться на высокие борта – не позволят законы физики. Но когда озеро покроется льдом и они получат точку опоры, люди на кораблях станут крайне легкой добычей. Теперь от мертвецов не спрятаться, теперь их поведение изменилось – они обязательно найдут ускользнувших живых. И сбежать от них нет никакой возможности – Нева несудоходна, да и в топливных баках паромов оставалось слишком мало горючего. Ладожское озеро стало ловушкой.
— Как же так получилось? – схватился за голову седоволосый. – Как они нас нашли?
— Моя вина, – спокойно откликнулся Долин. – Протисты видели, откуда я приплыл, и направились в сторону острова. Они оказались умнее, чем я думал, и не стали преследовать меня, когда я пытался увести их подальше от озера.
Вздрогнув, все присутствующие уставились на Долина, на лице которого не отражалось ни одной эмоции. Отчаяние вмиг сменилось ненавистью, стоило только людям найти виновного в гибели общины.
Прищурившись, молодой парень, капитан «Принцессы», процедил:
— Непохоже, что ты раскаиваешься, Дух.
— А смысл жалеть о прошлом? – пожал плечами Долин. – Прошлое не исправить.
Из‑за закрытой двери донесся шорох, после зазвучали шаги вниз по лестнице. Кто‑то подслушивал разговор и теперь бежал рассказать людям новость.
Долин мрачно усмехнулся.
— Кажется, меня скоро будут линчевать.
— Спокойно. – Взяв прислоненный к стулу АК, Терещенко передернул затвор и положил оружие на стол. – Ты еще пригодишься, Дух.
— Конечно. – Долин покосился на ерзающего, изнемогающего от нетерпения инженера. – Расскажи им.
Кивнув, Савельев вместе со стулом придвинулся к столу, навалился на него грудью и принялся торопливо рассказывать о сеансе радиосвязи с Москвой.
Когда он закончил излагать факты и принялся строить предположения о том, насколько эффективна вакцина, Долин жестом прервал его. Положив руки ладонями на стол, констатировал: