— Как это?
— Самым глупым образом. Девочка захотела… — она замялась стесняясь произнести нужное слово. — В общем, мы вышли. Тут, — продолжала она, — из-за кустов вышел мужчина, оттолкнул меня, сел в машину и уехал. Я уже три часа жду, что кто-нибудь меня подберет.
— А ваш муж?
— Умер, — просто ответила она.
— Простите.
— Ничего. Теперь это обычное дело… Да вы не бойтесь! — вдруг спохватилась она. — Мы не заразны! Муж просто не вернулся из командировки в Москву…
— Почему же вы думаете, что он умер? Может быть он жив и разыскивает вас?
— У меня в Москве родственники, они-то и сообщили о его смерти.
— Куда же вы?
— Сама не знаю. Все кинулись в Карпаты. Я тоже.
— А у вас нет никого из близких?
— Все мои близкие остались в Москве. Я москвичка.
— А жили в Бресте?
— Да, мой муж служил на таможне. Сама я кончила сельхозакадемию, но не работала по профессии, а преподавала в школе ботанику, биологию и зоологию.
— Как зовут вашу малышку?
— Наташей… так же, как и меня, — добавила она, слегка покраснев.
— Ну, а меня можете звать Владимиром. Знаете, у меня есть предложение… — Я кратко описал ей наше положение.
— Так это замечательно! — обрадовалась она. — Я, хотя и не работала агрономом, но кое-что понимаю в сельском хозяйстве и буду вам полезна. Во всяком случае, не стану есть хлеб даром.
— Вот и договорились!
Вскоре мы попали в плотную колонну машин. Особенно трудно было пробраться по мосту через реку. На выезде к машине подскочили три молодчика и стали рвать дверцу. Но, когда я показал автомат, их как ветром сдуло.
Чтобы не проезжать очередной населенный пункт, я свернул на проселочную дорогу. Помню, что ехал через какие-то села. В одном из них остановился у крайнего Дома, рассчитывая узнать, как ехать дальше, но из окна выглянул ствол ружья и по кузову шарахнуло картечью.
Начинало смеркаться, когда я снова выехал на шоссе. Теперь поток машин двигался мне навстречу. Машины были в основном с пригорскими номерами. Значит в Пригорске то же самое.
За спиной послышался плач ребенка и тихий шепот Наташи. Я обернулся:
— Дочка, видно, проголодалась?
— Да, наши продукты уехали вместе с машиной…
— Под сиденьем в сумке вы найдете все необходимое. Я просто не хочу останавливаться. Там, в сумке бутылка со спиртом. Перед тем как есть, хорошо протрите руки себе и дочке.
— А вы все предусмотрели…
— Всего не предусмотришь! — ответил я, резко сворачивая на обочину.
Навстречу на большой скорости мчался военный ЗИЛ. Еще секунду и он смял бы нашу машину как яичную скорлупу. ЗИЛ с шумом промчался мимо, едва не задев бортом мой УАЗик.