– Карту учи, мореплаватель, – сказал Ник.
Корабль легко коснулся пирса. На берег полетело несколько толстых канатов, где их подхватили и стали вязать к огромным деревянным столбам. Паруса были спущены и висели почти над головой.
Из крепости вышло еще несколько человек, направились в сторону корабля, на который уже подали трап.
Первым стал спускаться командующий. Моряки и командиры еще толпились на палубе.
– Не спешите, – сказал Ник. – Пусть все сойдут, потом мы. От государя еще успеем получить взбучку.
– Так его же нет, – сказал Жан, выглядывая за борт.
– А это там кто? Командующий с князем каким-то стоит?
– Царь, что ли? А где его свита? – Жан увидел всего пять человек на берегу у трапа. – На государя издалека непохож. Постарел, наверное, за это время.
– Конечно! За неделю? – засмеялась Ин. – Тебя не видел и постарел от переживаний.
Матросы один за другим стали выходить на берег и выстраивались в два ряда. Оказалось, их не так и много – человек двести, на таком огромном корабле. Ребята пристроились сзади и, стараясь не попадаться лишний раз на глаза военным начальникам, заняли место во втором ряду, в самом конце.
Оказалось, что среди встречающих были и государь, и князь Меньшиков.
Меньшиков, стоявший рядом с Петром и слушавший доклад командующего, устремил взгляд в конец второго ряда. Он заметил молодых людей сразу, но не подал вида, повернулся в сторону и что-то шепнул государю.
– Ну, сейчас начнется, – прошептал Ник, переступая с ноги на ногу, заметив, что Петр подошел к первому ряду бойцов. Он начал с другого конца строя, подходил к каждому, что-то говорил, кому-то пожимал руку, широко улыбаясь. Его сопровождали командующий и еще несколько человек во главе с Меньшиковым.
– Молодцы, орлы! – говорил государь. – Мы нашу землю никому не отдадим. Так держать! Скоро все закончится, и начнем новую, мирную жизнь, город построим… – Он остановил свой взгляд на стоявших сзади ребятах. – Этих ко мне в крепость, – приказал царь. Его брови нахмурились, и даже поднялись усы, но в глазах светился веселый и даже озорной огонек. – Построим город, – продолжал он, – на радость нам и на страх врагам. Ваша задача – беречь его и наши водные пространства. Бить врага! Вечная память погибшим за наше общее и правое дело.
Государь развернулся и в сопровождении командующего направился в сторону крепости.
Князь Меньшиков подошел к ребятам. Вид у них был растерянный.
– Чего стоите? – сухо спросил Меньшиков. – Слыхали, что приказал государь?
– Слышали, слышали, – ответил Жан. – Может, мы туда, на Заячий остров сразу поедем?