– Но куда? Как же нам определиться? Эти наверняка кроме своей деревни ничего не знают, – рассуждала Ин.
– Короче, так, – решительно сказал Ник и встал. – Идем дальше. Уже обсохли как следует и пока только вечер – нам надо добраться до более цивилизованного населенного пункта. Здесь у нас ничего не получится.
Они выстроились друг за другом и пошли по дороге. Ник шел впереди, Жан пропустил девушку вперед и был замыкающим. Шли долго молча, каждый думал о том положении, в которое попал.
– Ник, – наконец сказала Ин. – Я устала. Может, передохнем?
Ник остановился.
– Я не знаю, сколько сейчас времени, но нам надо будет добраться до жилья и переночевать.
– В это время здесь темноты не бывает, – заметил Жан.
– Я знаю, но не будем же мы идти вечно.
Они поднялись на большой бугор и перед ними раскинулась большая река, уходящая куда-то в леса. На берегу толкались люди, их было человек двадцать. Во главе их был всадник, одетый в старинное богатое одеяние. Вельможа сидел на коне и смотрел в сторону реки. Толпа, состоящая из мужиков и молодых парней, окружила его и молчала. Взгляды всех были озабоченные. Они преданно смотрели на верхового, неизвестного чина, в богатом халате, хромовых сапогах и шапке из меха.
Ник и его товарищи подошли совсем близко, чтобы слышать их речи и вникнуть в сложившуюся ситуацию.
– Барин, ну долго нам еще ждать здесь? – спросил один из мужиков.
– Сколько надо, столько и будем ждать, – буркнул всадник. – Сейчас еще люди подойти должны, тогда и двинемся. Терпи, мужик.
Жан посмотрел на Ин.
– Куда это они?
– А бес их знает, – прошептала она.
– Я попробую узнать. – Жан решительно шагнул в толпу, растолкал несколько молодых людей.
Они оглядывались, смотрели друг на друга.
– Стой смирно, не толкайся, – говорил один другому.
– Да я смирно стою, сам толкаешься, – отвечал другой.
– Куда нас повезут? – на ухо одному из парней шепнул Жан.
Парень обернулся, взглянул на соседа и удивился.
– Ты что, совсем? Город строить. Как будто не знаешь…
– Да я пошутил, – снова шепнул ему Жан.
– Стой смирно, барин осерчает.
– А какой город-то? – не успокаивался Жан.
– Какой город? – переспросил всадник, услышав вопрос Жана из толпы. – По велению Его Императорского Величества на реке должен стоять город – как защита земли русской от шведов. И он будет стоять! Царь решил – царь сделает! А вы, холопы, – его слуги и строить его вам и в краткие сроки.
Расталкивая толпу, Жан выбрался, подошел к всаднику и так сильно хлопнул коня ладонью, что тот встал на дыбы, чуть не сбросив его на землю.
– Кто посмел коснуться царского урядника? – заорал всадник, размахивая плетью.